ふしぎアイテム博物館―another―

第1話 オーダーメイド・ビークル①

　わたし――米山香（よねやまかおり）は迷子になってしまいました。

　家までの帰り道が、わかりません。

　歩き疲れてしまったわたしは、公園のベンチに座ります。

　どうして？　どうして？　どうして？

　頭の中はハテナでいっぱいです。

　どうして迷子になっちゃったんだろう。

　学校から家に帰る、ただそれだけなのに。

　いつもしていたことなのに。

　それなのに、帰り道がわからなくなってしまうなんて。

　夕焼けの真っ赤な空に、紫が交じりはじめます。

　どうしよう。どうしよう。

　もうすぐ暗くなる、夜になる、そしたら、わたしは…………ん？

「えっ」

　空に向けていた視線を前にもどすと、目の前になにかがありました。

　扉です。

　大きな、木で作られた扉が、公園の砂場のとなりにあったのです。

　疲れていたのですけど、さすがに無視できません。

　おしゃれな、外国のお屋敷にでもありそうな扉のもとに、わたしは近づいてみました。

「ええっ？？？」

　わたしは、びっくりしました。

　だって、扉の前に立ったとたん、扉が勝手に開いたからです。

　でも、それだけなら、声に出しておどろきはしません。そこまで子どもじゃないのです。

　声を出してしまったのは、扉の先が、長い通路になっていたから。

　先が見えないほど長い通路に。

　頭はハテナでいっぱい。

　ここは公園。ここは外。

　なのに、扉の中は通路がつづいてる。

　なぜ？　なぜ？　なぜ？

　怪しい。怪しい。怪しい。

　……でも。

　わたしは、通路の中に足を踏み入れました。　

　知らない建物の中に入っちゃいけませんと、お母さんや先生から言われているのに。

　なぜだろう？

　こわいな。でも、ほんの少し、わくわく。

　そんな、感じ。

　この通路の先になにがあるのか、たしかめたくなってしまったんです。

　……。

　…………。

　……………………ふう。

　どれくらい、歩いたかな。

　足が痛くなってきたころ、ようやくたどり着いたのは、それはそれは大きな部屋でした。

　その部屋には、ガラスのケースがたくさんあります。

　そして、そのガラスケースの中には、いろんなモノが入っていました。

　わたしの身長よりもおっきなトランプ。翼の生えた猫の置物。葉っぱでできた扇。鋼鉄のシルクハット。泥まみれの警察手帳。サメのようなギザギザの入れ歯――その他もろもろ。

　なに、これ？

　なんだか、見てるとドキドキする。

　奇妙なモノたちは、不思議な存在感を放っています。

「あれ？」

　よく見たら、ガラスケースが置かれた台座には、プレートが備え付けられていて、そこには文字が刻まれていました。

【人魚の卵】

　お湯に入れると人魚が孵る卵。

【知恵のワーム】

　質問すれば、なんでも教えてくれる虫。ただし、質問は一人三つまで。

【吸血キー】

　持ち主の血を勝手に吸いとる鍵。

　人魚、なんでも教えてくれる虫、吸血する鍵。

　ありえない。そう思うべきなのに。

　プレートに書いてあった文章を、わたしは『ホントだ！』って思いました。

　信じられない内容なのに、なんでか、直感的にそう思ったんです。

　……さて。

　あらためて、ここはなに？　このガラスケースの中のモノは、いったい、なんなんの？

「ようこそ」

　突然の声にびっくりして、飛び上がりそうになりました。

　ふり向くと、女の子が立っています。

　えっと、何年生くらいかな？　四年生か、五年生くらい？

「珍しいお客さんだね」

　女の子はニッコリ笑います。ああこの子、絶対良い子なんだろうなって自然と思ってしまう笑みです。

「さてさて。ようこそ、ふしぎアイテム博物館（ミュージアム）へ」

　ふしぎ、アイテム？

「わたしの名前はメイ。この博物館の館長――の助手をしているよ」

　博物館とか助手とかアイテムとか、よくわからない。

　でも、あいさつをされたら、あいさつしよう、わたしはそう思いました。

「あの、わたし、米山香、です。わたし、学校から帰ろうとしたら、えっと、その迷子になっちゃって、それで、扉が目の前にあったから入っちゃって……」

「えっ」

　なぜか、メイちゃんはびっくりした顔になりました。

「どうしたんですか？」

「ううん。なんでもないよっ」

　気を取り直すかのように、もう一度笑って見せるメイちゃん。

「迷子は……うん、大変だよね。いつだって、だれだって」

「はあ」

「それより香――ちゃん、なにか気になったアイテムはない？」

「気になった、ですか？」

「うんうん。なにかこう、このアイテムほしい！とか、こんなにアイテムがあればなぁ～とか、思わなかった？」

　わたしはしばらく考えます。

「あの、とくに、ないかも、です」

　おもしろい、おそろしい、不思議で不気味なアイテムはたくさんあって、それはすごいと思うのだけど、正直ほしいとは思わなかったんです。

「わたし、それより、お家に帰りたくて」

　やさしいお姉ちゃんのまつ家に。

「うんうん。それが、きみの願いなんだね」

　え？　願い？

「それはさ、きみの立派な願いだと思うな。だから、行こっか」

　どこに？

「ヤカタさまのとこ」

　ヤカタ、さま。

「この博物館の館長、宝野ヤカタさまのところへ。きみの願いが、きっと叶うから」

　わたしは、自然とうなずいていました。

　メイちゃんの温かい雰囲気のせいでしょうか。この人はウソをついていないとわかったんです。

「それじゃあ行こっか。……あ、大丈夫？　そんなに遠くないんだけど、疲れてない？　まだ、歩けるかな？」

「はい」

　と、わたしはうなずいたのを見て、メイちゃんも安心したようにうなずきます。

　こうして、わたしとメイちゃんは、博物館の奥へ奥へと進みました。