遥とキンモクの不思議な商店街

第１話 保護犬の譲渡会

　赤信号を睨みながら、遥（はるか）は心の中で叫んでいた。

（早く青になって……）

　カーナビは１５時３０分を指している。

「ごめんね、はるちゃん。せっかく大事な日なのに、仕事が長引いちゃって……」

　運転席のお母さんが、申し訳なさそうに呟いた。

　遥は、目にかかった前髪を指で払いお母さんを見る。

「ううん、大丈夫だよ」精一杯の笑顔を作る。

　お母さんがどれだけ大変か、ちゃんと分かっていた。

　小学四年になってから、お母さんはますます仕事が忙しくなった気がする。

　昼間の仕事以外にも、夕方はスーパーで働くので帰りはいつも遅い。

　困らせたくないから無理は言えない。

　だけど――。

　手汗でしわくちゃになったチラシを膝の上で丁寧に広げた。

（お願い……）

『保護犬の譲渡会　１２時から１６時まで』

　タイトル文字の下には子犬の写真。潤んだ目でこちらを見上げている。

（右に七本。左に六本……）

　子犬のひげの本数まで完全に記憶していた。

　この日が来るのを指折り数え、穴があくほど見続けたチラシだった。

　窓の外、風に乗って舞う落ち葉が映った。

　秋の冷たい空気が窓越しに伝わってくる。