阿修羅の道の十字路で

明の父ペドロは

　明の父ペドロは、現在レイカーズ刑務所にて服役中の身である。

　このレイカーズ刑務所は、アメリカ合衆国でも有名な矯正施設だ。極悪な凶悪犯ばかりを収容している重警備の刑務所であり、マフィアの幹部や連続殺人犯などが収容されている。

　また、受刑者の半分以上が、生きたまま出所することが出来ないことでも有名だ。収容された囚人のうち、およそ六割が刑務所の中で人生を終えることになる。彼らの死因のほとんどが、受刑者同士の殺し合いによるものだ。もっとも、それらは基本的に事故として処理されるのが公然の秘密だった。

　そんな地獄のごとき刑務所に、明は訪問していた。面会室の椅子に座り、父のペドロと強化ガラス越しに向かい合っている。

　明の横には、温厚そうな看守がひとりいるだけだ。一方、ペドロの周囲には屈強な看守が三人控えている。まるでゴリラのような体格の看守たちだ。全員がニメートル近い身長で、腕は並の人間の足より太い。木造の一軒家なら、素手で解体してしまえそうである。

　そんな彼らであるが、ペドロから片時も目を離そうとしない。額には汗がにじんでおり、顔には緊張の色がある。明らかに、ペドロを恐れているのだ。

「まさか、お前が来てくれるとは予想外だよ。嬉しいね。聞いたが、お前もいろいろ大変だったようだな。で、今日は何の用だ？」

　ペドロは、流暢な日本語で聞いてきた。発音も、アナウンサーのように完璧なものだ。看守たちは、困惑した表情を浮かべている。

　明はといえば、何も答えない。座ったまま、ペドロの顔をじっと見つめていた。

　そんな息子の反応に、父は顔をしかめる。

「お前は、本当に暗いな。そこは母親似だ」

　言いながら、首を回した。刑務所とは思えない、リラックスしきった様子だ。

　ペドロの身長は、百六十センチ強である。欧米人から見れば小柄だ。しかし、その体躯からは想像もつかないほどの身体能力を秘めている。しかも高い知性と、いかなる状況においてもヘラヘラ笑っていられる図太い神経、そして何者にも屈しない反抗心も持ち合わせている。

　人間離れした、という形容詞がこれほど似合う男もそういないだろう。事実、ペドロはこの刑務所で最も恐れられている男なのである。看守の言うことを聞かない受刑者でも、ペドロの言うことなら聞き入れる……という者も少なくない。

　そんな父ペドロを、明は静かな表情でずっと見つめていた。

「なんだ？　日本の遊びのにらめっこでもしに来たのか？　わざわざアメリカまで、随分と暇な奴だ。まあいい、お前がやりたいなら付き合うがね」

　ひとりで喋り続けるペドロ。すると、明はようやく口を開いた。

「親父……俺はな、あんたのことが大嫌いだ。あんたは最低の人殺しだ。あんたの両手両足をぶった斬り、スープにしてあんたに喰わしてやりたいよ。あんたは、世の中に害毒を撒き散らすだけの存在だ」

　静かな口調で、ペドロの目をまっすぐ見ながら語った。しかし、ペドロは表情ひとつ変えない。

「おいおい、そんな事をわざわざ言いに来たのか？　本当に暇な奴だな。まあいいさ、俺も暇だ。もっと言え、どんどん言え。なんなら、日本語でラップバトルしても構わない」

　そう言って、ペドロは笑った。クックック……という不気味な声が響き渡る。

　次の瞬間、明が口を開く。その言葉は、意外なものだった。

「だがな、俺はあんたに感謝している」

　聞いた瞬間、ペドロの笑い声が止まった。一方、明は静かな表情で語り続ける。

「あんたは、俺を強くしてくれた。あんたから受け継いだ血と、させられたトレーニングのお陰で、俺は友だちを守ることが出来たんだ。もし、あんたが俺の父親じゃなかったら……俺は友だちを守れず、目の前で死なせていた。もちろん俺も死んでいたよ。だから、その点についてだけは礼を言う」

　重々しい口調で言うと、明は立ち上がる。唖然となっている看守たちの前で、ペドロに向かい頭を深々と下げた。

「本当にありがとう。俺を育て、強くしてくれて深く感謝している。あんたのお陰で、俺は友だちを守れた」

　その言葉の奥には、偽らざる感謝の念があった。だが、ペドロは何も言わなかった。黙ったまま、息子を凝視している。その顔には、奇妙な表情が浮かんでいた。

　ややあって、明は顔を上げた。

「俺には今、心の底から愛する女（ひと）がいる。それに、友だちも二人いる。俺の、最高の親友だ。この三人がいてくれる限り、俺はあんたみたいな怪物には絶対にならない」

　そう言うと、明は強化ガラスに顔を寄せる。

　ペドロに向かい、そっと囁いた。

「俺は人間だ。あんたとは違う。俺は、まともな人間として生きる」

　そう言うと、明は看守たちに頭を下げる。そして面会室から出て行こうとした。

　しかし、ドアの所で立ち止まる。

「じゃあな、親父。もう会うこともないだろうが、元気でな」

　背中を向けたまま言った。その時、異様な声が響き渡る。クックック……という声。振り返ると、ペドロは笑っていた。

「お前の身に何があったか、だいたいの予想はついている。だがな、俺の予想が正しければ……まだ、終わってはいない」

　その言葉に、明の表情が一変する。

「どういう意味だ？」

「刑務所の中にいても、情報は入ってくるのだよ。俺の勘が間違っていなければ、この件はまだ終わっていない。むしろ、本当の戦いはこれからだ」

　・・・

「ところで鈴、普段は何してんの？」

　僕が尋ねると、鈴は暗い表情になる。

「別に何もしてない。ずっと寝てばっか。駄目人間だね」

　言いながら、自嘲の笑みを浮かべた。僕は、最後の部分をやり過ごし話を続ける。

「ふーん。じゃあ、ネットやテレビとかは観ないの？」

「ネットは、たまに見るよ。でも最近、何か嫌になるニュースが多いね。あっ、そういえばさ……」

　鈴はそこで言葉を切り、ためらうような表情を見せた。

「どうしたの？」

「ねえ、一週間くらい前だったと思うんだけど、ヤクザの事務所が襲撃されて、三人が殺されたって事件があったよね。これって、明の仕業じゃないよね？　なんか話聞いてない？」

「何言ってんのさ。今の明が、そんなことするはずないじゃない。考え過ぎだよ」

「そう、だよね……でも変なんだ。そのニュース見たとたん、凄く不安になって……あたしの知ってる人間が関わってる気がしたんだ。あんなこと出来るの、明ぐらいしかいないし」

　鈴は、真剣そのものの表情で訴えてくる。彼女を安心させるため、僕は微笑んだ。

「あのね、明にそんなことする理由なんかないじゃん。そもそも明は、純さんとイチャイチャするのに忙しくて、ヤクザを殺してる暇なんかないさ。お幸せに、としか言いようがないよ」

「なんだとぉ、それは腹立つな。あの明がイチャイチャするなんて、世の中間違ってるね」

　そう言いながらも、鈴の表情が少し明るくなる。

「そうなんだよね。明は自分からは言わないけど、純さんとのことを聞くと、顔を真っ赤にして照れまくるんだよ。本当に、耳まで真っ赤になるんだよ……あの。おっかない明がさ」

「何それ、すっげえ気持ち悪い。うわぁ、やだやだ」

　口ではそう言いながらも、鈴は本当に嬉しそうだった。そんな鈴に向かい、僕は前から考えていたことを言ってみる。

「ねえ鈴、今度さ、二人で明の家に行かない？」

「えっ……」

　鈴の表情が、一気に暗くなった。僕は、慌てて言い添える。

「いや、急ぐ話じゃないから。いつでもいいよ」

「それは……いつになるかわからないよ」

「大丈夫。僕は、何年でも通い続けるからさ。出られるようになったら、いろんな所に行こう。明も一緒に三人で、鈴の行きたい所どこにでも……いや、純さんも入れて四人で出かけよう。いわゆるダブルデート、って奴さ」

　そう言うと、僕は自分にできる精一杯のキザったらしい表情で鈴を見つめる。カッコ悪いんだろうな、と思いながら。

　恐らく、鈴は笑いながら突っ込むだろう。いや、むしろ笑って欲しかったのだが。

　しかし、彼女の反応は僕の想像と違った。

「あんた、本当に変わったね。昔とは別人みたいだよ」

　鈴は僕から目を逸らし、そう呟く。

「うん、変わったかもしれない。でもね、僕は変わりたくて変わったんじゃない。変わらざるを得なかったんだよ」

　そう言うと、僕は自分の両手を見つめた。

　あの日、この手で何人の命を奪ったのだろう。

「ネットや雑誌なんかで、ボクサーの体がカッコいい、なんて話を聞くけど……ボクサーはなりたくて、あんな体になってる訳じゃない」

「はあ？　何言ってんの？」

　きょとんとしている鈴に、僕は一方的に語り続けた。

「ボクサーは、あの体にならざるを得ないんだよ。強烈なパンチを放つために筋肉を強化し、動きを良くするために脂肪を削ぎ落とす。その結果、ああいう体になっているんだ。あくまで試合のため、相手に勝つためなんだよ。別にカッコいいとか、そういう理由であんな体になってるわけじゃない」

「だからあ、何言ってんのか全然わかんないんだけど？」

　そう言いながら、足を器用に動かして僕の体をつついてきた鈴。彼女の足クセの悪さだけは、今も変わらないらしい。僕は、思わず苦笑していた。

「まあ早い話、僕も変わらざるを得なかったって事だよ」

　鈴の家を出た後、のんびりと帰り道を歩いていった。既に日は沈み、空には月が出ている。あの夜と同じ、綺麗な月だ。

　ふと考えてみた。鈴は、これからどうなるのだろうか……と。

　もっとも、僕は変わらない。もしも鈴が、一生あのまま引きこもりを続けたとしても……僕は、彼女の所に通い続けるだろう。

（特殊な状況で結ばれたカップルは、長続きしない）

　何かの映画に、そんなセリフがあった。たぶん、一般的には正しい言葉なのだろうと思う。しかし僕らの状況は、あまりに特殊過ぎた。このセリフを考えた人は、僕らのような状況を想定していたのだろうか。

　そもそも、僕と鈴との関係は……恋とか愛とか、そんなありきたりの言葉で語れるものとも、また違う気がする。

　あえて言葉にするなら、絆だろうか。呪われて血塗られた、忌まわしくも固い絆。

　その絆は、明との間にもある。

　一生消えることのない、三人だけの秘密の絆なのだ。僕たちは、あの夜の出来事を忘れることなどないのだから。