救世のマグニ ─奴隷の少年、魔王の手により英雄となる─

37話 ディアファン

日がもうじき暮れるという頃。

一行はようやく、大きな赤茶の壁に囲まれた町、ディアファンへと足を踏み入れた。

関所には長い列が出来ていたものの、ガルムとステラが門番にギルドの証明書を見せると、あっさりと中に入ることができた。

空は暗くなり始めているにも関わらず、松明やランタンが等間隔に飾られてあかあかと照らされ、華やかな空気に満ちている。美味しそうな肉料理や酒の匂いが、大通りから漂ってくる。

コマタよりも格段に人や建物が多く、なにより活気が感じられた。大きな町に入るなんて久しぶりのことで、マグニとヴィオレッタはすっかり、おのぼりさん状態。

「大きな町ねー。クラインの領土ってところが癪だけど、良いところじゃない」

「キョロキョロするな、みっともない。冒険者ギルドはこっちだ、着いてこい」

「マグニ、こっちよ。離れないでね」

「はいっ！ヴィオレッタ、手繋ぐかい？」

「子供扱いしないでよねっ！これで離したら承知しないからねっ」

冒険者ギルドは、ディアファンの中でもひときわ大きな建物だ。

頑丈な石と煉瓦で建てられ、冒険者ギルドの象徴である、ランタンと短剣のシンボルが看板として掲げられている。

知った顔とばかりガルム達はギルドの扉を開けると、いくつも並ぶ受付の一つに並んだ。マグニたちも背後から着いていき、ちらっと受付の看板を見やった。

古ぼけた看板には、「冒険者・戸籍登録受付」と書かれている。

「次の方、どうぞ」

「戸籍と雇用登録がしたい。二人だ」

「承りました、では書類を全て記入してお待ちください」

受付の女性は、てきぱきと大量の書類を用意するや、ガルムに手渡した。かなりの分厚さだ。全て記入するとなると、それなりに時間がかかってしまうだろう。

マグニは興味津々に、書類を覗き込んだ。戸籍登録、健康診断の実施、ギルド保険登録の勧め、職種適性の案内……見慣れない単語がぞくぞく出てくる。

ガルムは辟易した顔で、一枚ずつぱらぱらとめくっていく。

「ステラ、半分手伝え。書類仕事は嫌いだ」

「字が汚いこと気にしてるだけでしょ。マグニ、ヴィオレッタ。暇だろうから、適当なところを見て回ってていいわよ」

「あの、僕も手伝います。分かる所だけでも書くので……」

「私もやるわ！二人に任せっきりには出来ないもの！」

「なんだ。ヴィオレッタはともかく、マグニは読み書きできるのか」

「奴隷という身ではありましたけど、エラブッタ様が勉強させてくださったんです。読み書き、そろばん、歴史、礼儀作法も教わりました」

言いながら、書類の一枚に手を伸ばし、羽ペンを手に取る。

名前、性別、身長、年齢、生誕日、種族名、出生国、来歴、病歴、エトセトラ。かなり書くことは多そうだ。

分かる所から次々と書き込んでいく。ギルド一階の点在するテーブルを占領し、四人で黙々と書類の空欄を埋め込んでいく。

「ヴィオレットの名前は、そのままだと疑われかねないな。いっそ偽名を作ったほうがよさそうだ。何が良い？」

「じゃあ、ヴィオがいいわ！名前は極力変えたくないもの。ヴィオなら結構ありふれた名前だから、気づかれにくいんじゃない？」

「なるほど。ヴィオ、十歳。父ガルム、母……おいステラ、あとでコレ提出しとけ」

「えーとなになに、冒険者婚姻とど……ちょっと！？」　

ステラが顔を真っ赤にして、ガルムから書類をひったくった。

書類には「冒険者婚姻届」と橙色のインクで印刷されており、夫の項目はしっかりガルムの字で署名済みであった。

「（用意周到だな、ガルム様）」という言葉をマグニが飲み込む横で、「用意周到ね、ガルム」とヴィオレッタがじとっとした目で見やりながらぼやいた。

そんな二人の視線などお構いなしに、またもガルムとステラの痴話喧嘩が勃発。

「あのっ！ここに書いてあることの意味、ちゃんと分かって書いてますッ！？」

「当たり前だろう、たわけめ」

「おおおおお気持ちは嬉しいですけどッ！あなた、今度こそ兄様に八つ裂きにされますよッ！？」

「あのな、なんでそんなに騒ぐか知らんが、これはマグニとヴィオの冒険者登録に必要なことだ。

未成年の冒険者登録は「親」の許可が必須だろ、だから二人とは養子縁組しなきゃならん。だが養子縁組は冒険者が両者ともに、夫婦間でないと成立せんって書いてある。妻役が出来るのはお前だけじゃないか」

しばし、間。

立ち上がったステラは、すぅっと無そのものの真顔になると、すとんと椅子に座り直した。

「………………あ、ああ、そういうことね。あなたの場合、どこまでが本気なのかわからないから反応に困るのよ……」

「えっえっ。養子？」

あまりに会話の展開が乱高下。マグニもこれには開いた口が塞がらない。

養子？流石に寝耳に水もいいところだ。そもそも、養子縁組を組むなんて理由で、こんな形であっさり結婚していいものなのか？

横で聞いていたヴィオレッタも、目玉が飛び出るほど飛び上がり、チチフをぎゅっと抱きしめながら「ちょっと！そんな雑な理由で結婚していいと思ってるの！？」と喚き始める始末。

「仕方ないですねっ、マグニのお母さん役になる、と言うことなら、よしとします」

「よくなーいッ！好き同士もでないのに結婚なんてダメダメッ！ムードなさすぎ！

だいたいプロポーズは！？飾り嫁は！？結婚式は！？」

「この無骨漢（ガルム）がそんな所まで気を回すと思う？」

「おい今何と書いて何つった」

「あら、そんなに耳が大きいのに聞こえなかったの？最初からプロポーズも結婚式も、期待なんかしてないわって言ったのよ。どうせ暫くしたら破棄しちゃうんでしょ」

「私は断固反対！こんな最悪に愛のない結婚なんて、ぜーったい認めませんからッ！ほらっマグニとモルトーからも言ってやんなさいよっ！」

『そ、そうですねえ、見習い登録からするってのはどうです？それなら格安で登録できやすし、二人にゃ研修だって必要でしょう！そこから自力で冒険者免許を取得してもらうって手もありですぜ！ねっ！』

「む。そうなると暫く、このディアファンに滞在せねばならんだろうが。マグニ、お前も俺様との養子縁組に反対するのか？」

「え、えっとぉ」

ちら、とステラやヴィオレッタに視線を向けた。

二人とも、視線が真冬の氷柱のように凍てついたもので、このテーブルに座っているだけで身震いしてしまう。

「ぼ、僕も、モルトーさんの方法に賛成です。お金が安くすむならそれに越したことはないですし、僕は自力で冒険者になれるって、認められたい、です」

「…………、そうか」

その言葉を聞くと、ガルムはようやく納得したようで、養子縁組の話はお流れに。

だがステラがしれっと、記入済みの婚姻届を小さく折りたたんで懐にそっと仕舞ったのを、モルトーとチチフは見逃さなかった。

「そういえば、お二人の種族って何て記入したんですか？」

「俺様がウルラン人のアリマニア族、ステラはプランタ人のアルボル族だ。一番それらしい種族なら相手も疑わんだろう」

「マグニと私は、エルー人の子供、とかどうかしら。イリスに近い姿をしているもの」とヴィオレッタ。

「じゃあエルー人っと……男性……14歳……」

「14ん！？お前、14にしては少し小さすぎだ！年齢も盛っとけ、馬鹿にされるぞ。17とかにしとけ」

「さ、流石に年齢まで偽装するのは……あれ、チチフ？モルトーさん？」

ふと、チチフの姿がないことに気づき、マグニはきょろきょろと視線を彷徨わせる。この雑多で酒臭いギルドの中で、あの小さいチチフを見つけることは至難の業だ。

ガルムは「その辺でも散歩でもしてるんだろう。すぐ戻ってくるさ」とマグニの頭をわしづかみ、書類に視線を向け直させる。

やいのやいのと言い合ううちに、全ての記入が終わる。書類を提出すれば、五日以内に戸籍が取得できるとのことだった。

だが問題が一つある。健康診断だ。

近頃は暗黒地帯から帰還した冒険者が、数々の未知の病気を持ち込んでしまうこともあるのだそうだ。

よって加入時と半年に一回は、必ず医療ギルドにて健康診断も受けねばならない、とある。

「どうしましょう、僕イリスってばれちゃいませんか？」

「こればかりは致し方ない、幻姿術で誤魔化すしかないな。幸い、俺様たちもばれることはなかったし」

「使ったの？健康診断で……高位魔術のひとつとされてる幻姿術を……？」

横でヴィオレッタは驚くやら、呆れるやら。

「幻姿術なら任せて。エルー人の特徴なら覚えてるから、一番それらしい姿にしてみせるわ」

こちらもどうにか切り抜けることが出来た。ステラの幻姿術は、大抵の人にはばれないとのお墨つきであったらしい。

幸い服を脱がされることもなく、二人とも問診と軽い触診、身長や体重を計測するだけで終わった。ただし、「年齢の割に軽すぎます、食事はしてくださいね」とやや刺々しい指摘は受けてしまったが……。

やることはまだ多い。ギルド保険の前金支払い、初期装備品の申請、貸金庫の申請、諸々。

「後は……職種適性の案内？って、なんですか？必ずしも必須ではない……て書いてありますけど」

「一言で言うなら、戦闘の際の役割、そして就職する際に適正のある職を采配してもらうんだ。そいつ自身の能力に即してな。

例えば俺様は剣士あるいは拳闘士、ステラは戦導術師や癒師、といった具合だ」

「成程。僕は……どうしよう、あんまりどれもぴんとこないや……」

「私は間違いなく戦導術師ねっ！癒やしの術は苦手だもの」

「どのみち、必ず受けろ。俺様たちはある程度どんな役割も務まるが、お前は先に伸びしろを知っておく必要がある。鍛錬の内容を変えねばならんかもしれん」

「わ、分かりました。でもちょっと怖いんで、一緒に受けていただけますか？」

「せっかくだもの、私達も適正、見てもらいましょ！」

「俺様は万能だ、わざわざ受ける必要もな……おいこら、押すな、押すなバカッ！」

ステラはニコニコ笑って、有無をいわさず、ガルムの背中を押しギルドの二階へと上がっていく。

苦笑いしつつ、追いかけるマグニ。階段を上がる際、ふと視線を感じて振り返る。

そこには、場違いな少女が一人ぼうっと突っ立って、マグニを見上げていた。

鱗粉をまぶしたような白い髪に、黒い眼窩には緋色の瞳。どこか気品のある整った顔だちには、耳の代わりに鮮やかな蝶の翅がハタハタとはためく。

「（あの子、ザベン人？綺麗な人だな……）」

ザベン人は、蝶の翅の耳を持つ人種だ。その耳の美しさ故に彼らを乱獲しようとする人売りも多く、一方でその耳には、猛毒の鱗粉があるという話だ。

少女は質の良い絹のドレスを一着身にまとうのみで、靴すらも履いていない。視線があうと、マグニへふっと笑みを向ける。

誰かの連れだろうか。周りは少女を気にも留めない。

すぐに「マグニ、早く来い」とガルムに呼び立てられ、反射的に視線をそらし「はいっ！」と返事する。

気になってもう一度視線を戻した時、もう少女の姿はなかった。

「チフ！」

「あ、チチフ、どこにいたんだい。勝手にいなくなっちゃだめだよ」

『すいやせんね坊ちゃん、チチフが「お腹空いた」ってんで、あちこち走り回ってたもんで……』

鳴き声につられ、視線を下ろすと、チチフが階段を駆け上がってくる。

冒険者たちから食べ物でも貰ったのか、口元が食べかすだらけだった。

「食いしん坊め」と笑って、チチフの口元を拭ってやり、マグニはガルムたちを追いかけ、二階へと上がった。