第三幕 国際監獄の囚人
（１）元大使との面会
帝都中心部には監獄がいくつもあるが、そのうちの一つである巣鴨監獄には外国人犯罪者が収監されている。最大で二千四百人を収容できる、国際監獄だ。
その敷地内に、ひっそりと別棟がある。巣鴨監獄は司法省の所管になったのだが、この別棟だけは憑依事案捜査局の支所として、警視庁の権限が残っているのである。
表門の前でタクシーが停まり、悧月は金を払うと車を降りた。彼がさしのべた手に、花墨がおずおずと掴まって降りてくる。今日は『カメリア』は定休日で、彼女の仕事は休みだった。
面会予約を確認した門衛によって、二人は中に入ることを許された。
巣鴨監獄の敷地は広大だが、壁に囲まれた飾り気のない建物の群れには閉塞感がある。案内の係官に黙ってついて歩き、別棟の面会室までたどりついた。
開かれた扉の中の部屋は狭く、机と、向かい合った二つずつの椅子でギチギチだ。譲り合わないと奥の席まで行けない。これなら囚人も暴れようがなさそうである。
花墨たちが入った扉の向かいに、もう一つ扉があり、その脇には刑務官が立っている。
そして、扉を背にして男性が座っていた。
明るい茶色の髪と髭、ほっそりした青い瞳の中年男性。
イギリス大使――いや、すでに任を解かれているため
しかし、かつて責任ある立場で外交を担っていたとは思えないほど、彼は憔悴していた。ちらりと二人を見たものの、すぐに視線を落とし、手錠のかかった自分の手を見つめている。
悧月が、英語で話しかけた。
『ジョン・バーネットさん。僕は鏡宮悧月と申します。作家です。遊麓出版を通して取材させてもらいに来ました。こちらは筆記係です』
花墨は黙って帳面とペンを手にし、元大使に頭を下げる。
実は出版社繋がりだけではここまで来られず、悧月は叔父の武雄――大学で歴史学の講師をしている――のコネも使って話を通していた。
（何だか、権力をかさに着てると思われそうで、花墨ちゃんには言っていないけど……）
元大使は、どんよりとした目を下に向けたまま、ぼそぼそと答えた。
『話すことなど、何も。聴取で全てお話ししました』
『そうですね、何度も聞かれたことでしょう。ただ、僕が原稿を書いている遊麓出版は、怪異にまつわる話をよく扱っているんです』
『怪異……？』
ちら、と、元大使は視線を動かした。悧月はうなずく。
『はい。胡散臭い事案や、眉唾な噂なんかも扱います。あなたは、憑き病を疑われていますね？』
『疑い、ではない……その通りですから……』
『憑き病については、未だに詳しいことが分かっていません。もしかしたら胡散臭い話に手がかりがあるかもしれないと、私たちは思っています。でも、そういう内容って、憑捜には言いにくいでしょう』
悧月は軽く両手を広げた。
『これは聴取ではないので、バカバカしいと思うことでも話して頂ければと』
『…………』
『例えば、そう。奥方は、日本の怪談話に興味がおありだったとか？』
これは、悧月が出版社で聞き込んで来た話だった。
日本では、幽霊といったら恐ろしいものだが、実は異なった捉え方をする国もある。イギリスでは、幽霊が姿を現すのは何か訴えたいことがあるからで、時には民衆の心を代弁する英雄として扱われることすらあった。幽霊の出る屋敷など、付加価値がついて高く売れるくらいだ。
大使の妻は、そういった両国の違いについて興味を持ち、人に尋ねるなどしていたという。夫が憑き病なら、何か気づいていた可能性もある。
しかし、元大使はまた下を向いて、ほとんど囁きのような声を漏らした。
『いえ……本当にもう、何も。僕がこの手で、妻を……罪を償わなくては……』
元大使も、もし憑かれて妻を殺したのなら自分の意志ではない。それでも自分を責め、言い訳をすることさえ許せないのかもしれない。
その時。
ぬっ、と、目の前の机からおかっぱ頭が『生えて』きた。
（あっ！）
すーっと浮かび上がり、机の上に立ったのは、日本人形のような、幼い女の子の後ろ姿。
（星見！）
元大使と刑務官の視線は動かない。星見は、一応気を使っているのか、ごくごく薄い姿で現れている。霊感が強い人にしか見えないのだろう。
少々焦って悧月が横目で花墨を見ると、花墨も目を見開いて喉をごくりと鳴らしている。呼び戻すわけにもいかず、困っているのだ。
星見はじろじろと、元大使を右側から見たり左側から見たり、さらには後ろに回って見たりしている。刑務官の方が、何か気配を感じたのか、ぐるりと部屋を見回した。
『あっ、その、ですね……病が原因なら、大使、あなたが自分を責める必要はなく……』
ハラハラしながら悧月が話をつなぎ、花墨は星見を凝視しながら「えへん」と咳ばらいをした。
しかし、星見はどこ吹く風だ。
さんざん大使を観察してから、悧月と花墨の間にふわりと戻ってきた。そして、ささやく。
『そこなおとこ、ほんのすこし、ははうえのにおいがする』
（バーネット氏に千代見の匂い？）
そこで悧月は、尋ねてみることにした。
『バーネットさん。チヨミという名に、心当たりは？』
『……何のことでしょう……』
『裾の長い着物をまとった、女のゴーストなんですが』
『…………』
元大使は、ぐっと口をつぐんだ。そして、視線をちらりと動かす。
どうやら、刑務官を気にしているようだ。
（反応はあった、ような気がする。でも、刑務官がいると話しにくいのか？）
不意に、花墨が鉛筆を取り落とした。
「あ、すみません」
椅子をずらし、拾おうと屈み込む。その彼女がテーブルの下でささやくのが、悧月の耳にかろうじて届いた。
「星見。お願いがあるの」
──やがて、奥の扉が外からノックされた。
刑務官が反応し、扉を開ける。いぶかし気に左右を見渡し、そして。
「あっ、お前、どこから入った！？」
あわてた様子で廊下に乗り出し、「おーい、誰か！」と人を呼んでいる。
（うまい、花墨ちゃん。星見に頼んで、刑務官を引きつけたな）
悧月が花墨を見た時には、彼女は口を開いていた。
『Mr. Ambassador（大使閣下）. 私も、家族を殺されています』
『え』
元大使が顔を上げた。二人の視線が合う。
『女の怨霊が、母を操ったんです。父を殺し、そして自分がとり憑いている母をも殺しました』
花墨は机に両手を置く。
『愛する家族を、その家族の手で殺させるなんて。こんな……こんなこと』
声はかすれ、言葉は詰まる。
けれど感情は溢れ出し、この狭い部屋を満たしていた。
『……こんな思いは、私たちだけでたくさんです。絶対に止めないといけません。そうでしょう？』
彼女の言葉を聞きながら、元大使は震える唇を噛んだ。
花墨はさらに続ける。
『私の両親を殺した怨霊は、千代見と名乗りました。手がかりを探しています。何か気づいたことはありませんか？ 何でもいいんです』
不意に、元大使の瞳に生気が宿った。
彼は早口でささやく。
『妻は、体調が悪いから先に帰ると言った後、私だけに「長いキモノ姿のゴーストがいる」と耳打ちしました』
花墨と悧月は息を呑む。
新聞記事によると、一家は華族会館の駐車場で襲われている。元大使の妻は、子どもたちとともにパーティーに参加していたのだが、体調が優れず早めに抜けることになったと書かれていた。
『私も少しパーティーを抜けて、家族を見送ろうと駐車場に行きました。妻は後ろを気にしながら、急いでいました。タクシーに乗ろうとしたところで、「来ないで」と言ったとたん、様子がおかしくなって。日本語をしゃべり始め、我が子を……！』
思い出したのか、彼の言葉が乱れ始める。
『私は妻を刺そうとしたんじゃない、あれは妻じゃなかった。ゴーストだった。ゴーストを何とかしようと！ しかし間に合わなかった。子どもたちは刺されて……まさか妻の手で……』
質問しようとした悧月を遮り、目を血走らせた元大使は混乱した口調で続けた。
『妻のせいじゃない。でも妻のせいにされてしまう。きっと。だからとっさに金庫に……当局には渡したくなくて……』
「えっ？ 金庫？」
『彼女に、これが何だか変だ、と言って渡されたから、だから、事情聴取の前に隠さねばと』
彼の話は、興奮のあまりか要領を得ない。
『バーネットさん、落ち着いて下さい。金庫に何か入れたんですか？ 何を？』
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