ELDRITCH LIBERATORS
Atimot(あちもと)
第1章
§1:ノル・ノンルール
――緊急避難速報です! 現在、
阿鼻叫喚な町の様子を俯瞰しながら、ノルはビルの屋上を疾走していた。風を切りながら隣のビルへ飛んで、駆けて、また飛んでを繰り返す。日の光を反射する彼女の銀髪が一筋の光となり、騒ぎの原因であるゲートへ一直線に向かう。
(ここ最近は新しいゲートの発生なんてなかったのに……!)
彼女は奥歯を噛み、右手に持っていた剣を固く握りしめる。
今から5年前――西暦2095年――、大都市エルドリッチに突如として空間の裂け目が生じた。この裂け目から怪物が溢れるように湧き、目についた人間を無差別に襲ったのだ。
裂け目の向こう側は異界と繋がっているとされており、現在は裂け目をゲート、裂け目から湧き出た怪物は
しかし、当時ゲートから出現した
普通、動物は人間を避けて生活をする。仮に人間と敵対する状況になったとしても、動物の立場では”身を守るため”や”捕食のため”である場合がほとんどだろう。
しかし
ノルが現場へ急行する理由はこれであった。5年前、世界で最初に出現したゲートの近くにいたノルは、幸運にも生き延び、そして
ゲートへ向かってしばらくすると、周辺の空気が変わったことをノルは肌で感じ取る。ゲートまでの距離が近い証拠だ。下の様子を伺うと、避難が遅れた人々の走る姿がまだ目につく。
やがて彼女は視線の先に、空間の裂け目”ゲート”を捉えた。
遠目からでもわかるほどゲートの見た目は異質である。それはまるで大型の獣に引き裂かれたようであり、その傷口は七色に怪しく蠢いている。まるでその空間だけ別の次元にあるかのような、そんなあまりにも不自然な光景である。
(
ゲートの近くに3体の
倒れた子供を見た
まるで示し合わせたかのように、3体の
(――間に合え!)
ノルはビルの屋上から上空へ大きく飛んだ。彼女は空中で子供に襲い掛かる
急襲する彼女の影に
辺りに粉塵が舞い、煙幕となってノルの姿を隠す。時折バチバチと青く光る電流が明滅する。やがて肉が焦げる匂いが漂ってきた。
残された2体の
しばらくの間、街を包んでいた喧噪が沈黙する。
ノルは
日の光に照らされた少女の銀髪が光を反射し、真っ白なコートがひるがえる。暴力的な着地を披露したノルの姿は戦乙女のようであり、死の危険を感じていた少年の瞳はその美貌に奪われていた。
止まった時を動かしたのはノルだった。彼女は、倒れたまま呆然としている少年に振り向いて叫んだ。
「何してるの! 早く逃げて!」
彼女の凛とした声で現実へ戻ってきた少年は、直ぐに立ち上がると一目散に駆けだした。幸い怪我はないようで、その足取りはしっかりしている。それに続いて他の人々も避難を再開した。
ノルはホッと胸をなでおろすと、正面へ向き直る。
彼女の眼前には残された2体の
ノルは改めて敵を見据えた。冷たい刃物のような鋭い視線を向けられた
しかしノルは挑戦的に、剣の切っ先を
「来い! 怪物ども!!」
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