後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

九

　それからしばらくは、皆で酒や食事を楽しむ時間となった。

　皆、暁嵐への挨拶が済み、あらかた食事が片付いたところで、催しが開始される。

　移動していた者も、再び自分の場所に戻り待機姿勢に入る。

　食事の後の催しを、皆いつも楽しみにしていた。

　火を使った大道芸や、鳥を使った手品など、物珍しい演技の数々に、皆は声を上げて喜んだ。

　暁嵐はいつもがんばってくれる従者のために、この日ばかりはと、贅を尽くすようにしていた。

　そう、今までは自分のためではなく、周りのためだったのだ。

　そんな暁嵐が、今日は初めて、自分に贈り物を用意した。

　愛する女と、自分のために――。

　芸人が一同に頭を下げて去っていくと、次はなにかと皆が楽しげに予想をする。

「みんなお上手ですね、そろそろしまいでしょうか」

「そうじゃな、おそらく次で――」

　美雨への返事の途中で、暁嵐は言葉を切った。

　それは暁嵐に限ったことではない。

　ここにいた全員が、一度に動きを止めた。

　それは一瞬にして、目の前に人間が現れたからだ。

　芸をする者たちは、皆御殿の端の方……舞台袖のような場所からゾロゾロとやって来るもの。

　にも関わらず、彼女はいつの間にかそこにいた。暁嵐の御前に、片膝をついて視線を落としていた。

　眩しいほどの金でできた衣と装飾品。

　しかし、それに負けない彼女の美貌が、御殿中の視線を攫った。

　暁嵐はゾクリとした。

　何度も戦に馳せ参じた。命のやり取りには慣れている。

　そんな暁嵐が、初めての感覚に囚われた。

　喜びなどという生ぬるいものではない、未知なる領域への期待と不安、それは恐怖に近い感嘆だった。

　翠玉は立ち上がる。弓のように反り返った剣を片手に。

　そして、空高く舞い上がった。

　柔軟な身体を活かし、常人ではあり得ない体勢で剣を操る。

　観客は翠玉に合わせて目を動かし、剣を投げた時は息を止め、成功した時は胸を撫で下ろす。

　しかしそのすべてが野蛮ではなく、優美な天女の戯れのようなのだ。

　先ほどまで騒がしさが嘘のように、皆口を結んで翠玉の演舞に夢中になっていた。

　そんな中、翠玉は些細な違和感に気づいていた。

　全身全霊で舞いながらも、視野が広い。これは職業柄だろう。

　だからこそ気づいた。暁嵐の隣に座る美雨の視線が、自分ではなく別のところにあることに。

　――ずいぶん、熱い視線だこと。

　舞いで身体の向きを変えながら、美雨の視線の先を確かめる。

　すると確実ではないが、あらかた推測はついた。