「後宮は女の園でしょう、嫉妬されては私の命が危ないかもしれないわ」

「ははは、それはないじゃろ、司馬宇にも勝る猛者が、どの口でそんなことを言いよる」

　暁嵐はそう言って、翠玉の白い頬を引っ張った。翠玉に手を叩（はた）かれ、すぐに離したが。

「じゃが、後宮の深部まで把握できぬのが実情じゃ、命は取られぬとしても、常に危険に晒されておるのは気が休まらぬであろう。わしが生きておるゆえ、依頼人もなにか仕掛けてくるかもしれんしな」

　最後の一文に、翠玉の脳が反応する。

　目的を達成できなかったことで、依頼人との関係が危ういと、暁嵐も考えていたのだ。

　暁嵐は請負人の存在を知らないため、実行人の翠玉だけに影響があると思っているが。

　暁嵐はしばし頭を捻らせると、あることを閃いた。

「翠玉はなにか得意なことはないのか？」

「……暗殺」

「ではなくてな、公の場で披露できるような特技じゃ」

　脈絡のない質問に、冷めた顔で答える翠玉、に突っ込む暁嵐。

「……特にないけど。ずっと暗殺しかしてこなかったから、身体を動かすくらいしか」

「暗殺の訓練というのは、どんなことをするのじゃ？」

　翠玉に腕を回した状態で、顔を見つめながら聞く暁嵐。

　翠玉は無駄に近いな、と思いながらも、仕方なく口を開く。

「身体の柔軟が基本よ、どんな隙間にも入り込めるくらい、骨ごと柔らかくするの。後は少しでも高く飛べるように、器用な動きができるように、そしてすべての動作に置いて、物音を立てないように鍛えるわ、側から見たらまるで踊っているようかもね」

「……それじゃ」

「なにが、それじゃ、なの？」

「踊れ、翠玉」

　紅玉のような瞳が見開くと、翠玉の眉間に皺が寄る。

　一体、なにがどうしてそうなったのか、さすがの翠玉も説明が欲しいところだ。

「はぁ？　何事？」

「来週、わしの生誕祭があるのじゃ、毎年、宮中の皆を集めて、御殿で盛大に行っておる」

「……まさか、そこで？」

「そのまさかじゃ、面倒な嫉妬を少しでも遠ざけたいのじゃろう？　ならば、特技で黙らせてみよ。皆より優れておるものがあれば、なぜわしがお前を寵愛しておるのか伝わるであろう、いきなり五段入りしたのも、多少は納得させられるかもしれぬ」

　まさか暗殺者に、皇帝の生誕祭で踊る役が回ってこようとは……人生なにがあるかわからない。

　翠玉は暁嵐に言われたことを頭でまとめるも、本当にそんな必要性があるのか疑っていた。

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