後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

七

　なにがあろうとも、夜は明ける。

　丸い太陽が空に昇り、宮中を明るく照らす。

　一日の始まりを知らせる、無邪気な小鳥の囀り。

　朝の訪れはやがて、翠玉の元にも届いた。

　ん……と、小さな声を漏らし、寝返りを打つと、重たい瞼をうっすら開く。

　すると、ぼんやりした視界が徐々に鮮明さを増す。

　やがて、目の前にいる人物が誰なのか、認識した瞬間、カッと目を見開いた。

　――ああ、そうだ、私……。

　すぐさま昨夜の出来事を思い出した翠玉は、ハァーと深いため息をついた。

　翠玉の方を向いて、すやすやと気持ちよさそうに眠る男。

　さらさらした紅色の髪が、顔の前に流れている。

　精悍で凛々しい顔つきだ。女好きといっても、軟派な雰囲気は感じられない。

　ふかふかの布団を被っているが、肩は出ている。健康的な肌色で、無駄のない筋肉質な身体だ。

　ふと、昨夜の情事を思い出した翠玉は、徐々に顔が熱くなっていくのを感じた。

　――なんなのよ、この男っ……この私が……翠玉様ともあろう者がっ……！

　怒りと恥じらいが入り混じったような、複雑な心境に震える翠玉。

　かと思うと、急にすっと熱を失くしたように冷静になり、上体を起こした。

　暁嵐と同じく、翠玉も生まれたままの姿だ。

　翠玉は片手で布団を寄せて胸元を隠すと、静かに暁嵐を見つめた。

　そして徐に、もう片方の手を暁嵐の首元に伸ばした。

「絞殺は無理じゃろう」

　薄い唇がそう告げた次の瞬間、翠玉の腕は暁嵐の手に掴まれていた。

「その細腕ではの」

　勢いよく上体を起こした暁嵐は、翠玉と向かい合ってニッと笑う。

　まるでさっきまで動いていたかのような、寝起きのよさだ。

　太陽の化身と言われているからか、ふん、くだらない――と、翠玉は思った。

「バカにしないで、その気になればできるわ」

「ほう、なら今まで経験が？」

「……ないけど、それはなるべく証拠が残らない方法を選んでいるからよ」

「わしには刃を向けてきたが」

「大きな仕事は仕留めた確認が必要だから、飛び道具だけじゃ不十分なの」

「なるほど」

　暁嵐は翠玉の細い手首を掴んだまま、感心するように頷いた。

　自分を殺そうとした奴の話を、面白そうに聞くなんて、この皇帝はネジが緩んでいるのではないかと、翠玉は思った。

「司馬宇をも凌ぐ戦闘能力……どう考えてもそんじょそこらの殺し屋ではない……となれば、玄人の暗殺者……韻の者、か？」

「……ふぅん、知ってたのね」

　暁嵐の質問を、あっさり肯定する翠玉。

　韻だと知られたところで、なにも不都合はないからだ。

　基本、暗殺者同士で助け合うことはないので、失敗すれば切り捨てるだけだ。なので誰かが捕まったところで、芋蔓式に駆逐されるという心配もない。