かぜのあお、たそがれのくに

黄金色の稲穂５

休憩を終えると、カワズ殿たちは再び田んぼへと戻り、手際よく苗を植え続けていった。

　小さな体が水面の上をぴょんぴょんと跳ね、青空の下で、また穏やかな歌が風に乗って広がっていく。

　その歌声には、どこか昔話のような響きがあった。

　言葉の意味よりも、旋律そのものが土地と溶け合い、耳に残るたびに心がほどけていく。

　アサギも自然とそのリズムに身を任せ、無言のまま、ひとつ、またひとつと苗を植えていった。

　手のひらに伝わる水の冷たさ、泥の柔らかさが、まるで何かと対話しているような気さえしていた。

　そして――

　気がつけば、季節はすっかり夏へと移り変わっていた。

　強い陽射しが田んぼの水面を眩しく照らし、光の粒が水に跳ねるようにきらきらと輝いている。

　あたりの空気には、春の名残はもうなく、緑の匂いと夏草の香りが色濃く混じっていた。

　時間が、音もなくすり抜けていった。

　ほんの少し前まで春の風が吹いていたような気がするのに、もう田んぼは青々とした苗で満ち、風にそよいでいる。

　季節の移ろいに戸惑うこともなく、アサギはただ、その変化を当たり前のように受け入れていた。

　ほんの少しだけ、胸の奥に“変だな”という感覚が芽生えたものの、それもすぐに、夏の風に溶けて消えていった。

　夏の田んぼは、生命の匂いに満ちていた。

　根をしっかりと張った苗たちが風に揺れ、水面は小さな波を立てながら太陽を反射して、静かにきらめいている。

　田んぼ全体が呼吸をしているようで、緑の広がりが大地を包んでいた。

　「やっぱり夏の田んぼって、いいもんだよなぁ」

　一人のカワズ殿が空を見上げて、ぽつりと呟いた。

　他のカワズ殿たちもそれに続いて、ゆっくりと頷く。

　「この緑を見てると、なんだか元気が湧いてくるっぺよ」

　「おらたちの手で育てたって思うと、やっぱり誇らしさが違うがな」

　彼らの言葉には、素朴でありながら、どこか芯のある重みがあった。

　この風景は、ただの農作業の結果ではなく、彼らにとっての“時間の証”なのだ。

　「ほれ、アサギ殿。これがわくどの、大事な仕事だがて」

　田んぼを見渡しながら、にこりと笑うカワズ殿の横顔には、穏やかな自信がにじんでいた。

　陽光が水面を照らし、時折吹く風が苗をさわさわと波打たせる。

　その涼やかな風に包まれながら、カワズ殿たちは冗談を交わし、笑い合っていた。

　アサギはそんな彼らの姿を見ながら、静かにその景色に溶け込んでいた。

　言葉にはならないけれど、心のどこかで「ここにいてもいい」と感じる、確かな気配がそこにはあった。