時給１５００円がもたらす農家の破滅

第4話 増えない収入

「人件費払えない農家なんぞ潰れてしまえ」

「奴隷労働者がそんなに欲しいのか」

「潰れてしまっても自己責任だ」

　よくネットでの書き込みにこんなのを見かけます。

　それは確かに仰る通りです。

　労働者に対して、その労働の対価である“賃金”を払わないのは論外です。

　“研修制度”の名の下に、とんでもない低賃金で働かせ、果ては海外からも人を呼び寄せては、農園で働かせるなんて話もよく耳にします。

　そういう阿漕な農家は粛清されてしかるべきだと、自分は思います。

　実際、自分もその現場に居合わせたのですから。

　自分も“脱サラ農家”として今ではきっちりやっていますが、それは同時に農業素人という意味でもあります。

　ちゃんとした技術と初期資金が無ければ、農家への転身なんぞできはしません。

　しかし、そこは農業を推進している昨今。とにかく後継がおらず、産地の存続が危ぶまれている農村部もありますから、新規就農に対しても熱を入れている自治体はかなりあります。

　自分も新規就農の研修を経て、農家に転じた身です。

　自ら進んで“農業従事者”になりに来たのです。

　ただ、ここでしっかりと訂正しておきたい部分があります。

　研修制度は“奴隷労働者”を集めるための物だと誤解している人が多い。

　実際、制度を悪用して、人件費を極限にまで削っている阿漕な農家もいるのも事実ですが、それは研修制度の一側面でしかありません。

　自分のように“本気で農業を学びたい”と考えている脱サラ農家志望者にとっては、研修制度はなくてはならない制度です。

　有り体に言えば、これは“配属ガチャ”というべきものです。

　農家での実地研修は“どこ”に割り当てられるかは、担当者次第です。

　良い研修先もあれば、悪い研修先もあります。

　本当に親身になってブランド産地を守ろうと、後進の育成に親身になってくれる農家もいれば、単純に“奴隷労働者”を欲する農家もいるという事です。

　ちなみに、自分の場合は前者の方の農家でした。

　白ねぎ作りのイロハはもちろんの事、台風や大雪などの緊急時を除けば“土日は休み！”を通して休む事の重要性を体験させ、さらには慰安旅行にまで連れて行ってくださいました。

　ガチで良い農家に巡り合え、お師匠様には今でも頭が上がりません。

　一方、悪い農家についても話を聞いています。

　過酷極まる労働内容に加え、“機械の使用料”まで請求する悪辣ぶり。

　それで農業に嫌気がさして、途中で放り出してしまう研修生もいました。

　さらに“奴隷労働者”欲しさに、「研修先を俺の所にしろ！」と担当者に詰め寄ったり、農家同士で喧嘩沙汰になったりと、農業の負の一面もまざまざと見せつけられました。

　どの商売でも同じことですが、“人件費”は固定費ですから必ず出ていきますし、それゆえに削る事が出来ると大きくコストダウンに繋がります。

　制度を悪用して、そうしたコストダウンを図る農家は後を絶ちません。

　結局それが農業への新規参入を妨げ、結果として就農者の意識を削ぎ、諦めさせる一因にもなっています。

　自分の場合は本当に“配属ガチャ”でSSR引いたレベルです。

　しかし、そうまでしてコストカットしたい理由は何か？

　理由は単純。“そうでもしないと儲からない”からです。

　儲けを増やすのにはどうしたら良いか？

　それは二つしかありません。

　“収入を増やす”か、“支出を減らす”か、このどちらかです。

　コストカットは後者ですね。

　とにかく出ていくお金を絞り、手元に残るお金を減らさないようにする事です。

　しかし、それにも限度がありますが、何にもまして悪循環を生み出す原因は、ずばり“収入が増えない事”です。

　昨今、インフレだなんだと言って、スーパーマーケットなどでの店頭価格が上がっていると騒いでいます。

　実際、値段は上がっています。

　原材料の高騰だの、燃料の高騰だの、いくつも理由が挙げられており、それが店頭での価格に影響を出している、と。

　だが、声を大にして言いたい事が農家にはある。

「上がっているのは中間マージンだけで、農家の受け取る金額は変わっていない！」

　そう、野菜やなんかの買取価格は変わっていません。

　つまり、インフレだなんだと言いつつ、農家の収入は増えていないのです。

　先述しましたが、製造コストは上がっています。

　肥料然り、燃料然り、資材代然り、上がるものはあっても、下がるものはありません。

　むしろ、下がったのは“買取価格”の方です。

　なにしろ今期冬、白ねぎに関してですが、“買取価格の最低値”を更新しましたからね。

　１箱８００円！

　ちなみに、１箱１０００円で経費云々を考えるとトントンくらいか、が鳥取県白ねぎ農家での暗黙の了解。

　つまり、出せば出すほど赤字になるという最悪の状況。

　収入は少なくなり、支出は天井知らずで上がっていく。

　この状況で『最低時給１５００円』を実行すればどうなるか、分かりますね？

　農家が一斉に“離農”します。

　やればやるほど、赤字が膨らんでいくのですから。

　高騰する諸経費に加え、“人件費”まで強制的に上げられると、それに耐えられる農家はほとんどいません。

　生き残れるのは、本当に大規模集約に成功した大農園だけ、という状況になるでしょう。

　もしくは、人件費の事を考えなくてよい“家族経営”の極小規模の農家くらいか。

　これで農業は戦前に逆戻り。

　GHQが行った『農地改革』によって、大地主の土地が小作人に分配され、自作農が大いに増えましたが、それが完全に失敗したことを意味します。

　単に“小作農”が“就農サラリーマン”に名前を変えるだけ。

　農家が大農場経営者とそこの就農者、この二極化になる可能性が高い。

　収入が増えずに、支出だけが上がっていけば、自らの畑を耕す事がなくなり、大農場経営者に従属する。

　このままでは自然とそうなるのです。

　そして、冒頭の間抜け共に特大ブーメラン。

「農家がいなくなって店先に食べ物が無くなっても、それって自己責任ですよね？」

「食べ物が欲しい？　“都市部”の貧乏人が吠えるなよ！　田舎に住め、田舎に！」

「食べ物が欲しけりゃ、こっちに来いよ。いつでも歓迎するぜ、“奴隷労働者諸君”よ！　食うには困らんぞ、農場はな！」

　食料供給体制の崩壊である。

　ただでさえ低い日本の食料自給率が、『時給１５００円』によって潰れます。

　食べ物があるのが当たり前ではない時代が、間もなくやって来ます。

　そうなってしまっても、“自己責任”の一言で済ませられるのでしょうか？

　これは国民すべてが一考しなければならない案件であると、一農家として意見具申いたします。