私の能力は人より優れている

第3章ゾンビウイルス

第3章ゾンビウイルス

「え？」

 呂白は太もものズボンの管を中から裂いた。

血肉がぼやけているはずの傷口を見ていると、今は元のように回復していて、目つきの中には何分か透き通った愚かさが避けられない。

  痛みを感知できなかったとき、彼は自分が痛みでしびれていると思っていた。

  彼はよく見ていると、自分の太ももに歯の跡が見つからないことに気づいた。

  ズボンの乾いた血痕だけが残っていて、噛まれる前は幻覚ではないことを注意していた。

  それを見て、彼は不確かに手を上げて自分の首を触った。

案の定、首の傷も太ももと同じように自然に治った。

  「超速再生ですか？」

  彼はもちろん自分が能力プールで「超速再生（金）」を選んだことを忘れていないが、それにあまり期待していないことも確かだ。

  は結局、このような超自然的な力に触れたのは初めてで、検証したこともなく、安心して考慮に入れるのは難しい。

  彼は口をすぼめて、八面漢剣を突いて立ち上がった。

  は振り向いて運動場の方向を見て、目はまるで老木を通して運動場の具体的な状況を見ることができるようだ：「意外な喜びだ」。

  ……

学校の正門は運動場の反対側にある。

  がガジュマルの木の隅から離れた後、呂白は運動場を強行することを選ばず、かえって元の道で教習棟に戻った。

  なにしろ死体が爆発したのはちょうど昼の下校だったので、運動場エリアの人の流れは巨大だ。

  呂白は自分が超速再生という能力を持っていることを知っていても、運動場をぶらぶらしていた死体に直面するのは、まだ力が足りない。

  は強制的に死体群を突破したことに比べて、教室棟の後ろから壁を乗り越えて学校を離れる機会を探して、明らかにもっと頼りになっている。

教室棟、1階トイレ。

じゃぶじゃぶ~

洗面台の鏡をぼんやりと眺めていた。

  鏡の中のその顔は極めて俊朗で、剣眉星目である。

  はまた前世で一生道士になったせいか、まだ少し塵の気質を持っている。

  は簡単に洗った後、よりすっきりした。

キーキー

  蛇口を再びねじって、彼は息を吹き出した。

  「若い人はまだ若いですね……う……」

彼はくだらないことを言いかけたかと思うと、激しい痛みが突然頭から四肢百骸に押し寄せた。

  言葉では言い表せないほどの激しい痛みは、潮のように何波も押し寄せ、全身からどの細胞も抑えられない悲鳴を上げているようだ。

どきどき！

  人全体が制御されずに地面に倒れ、手足が無意識に痙攣し始めた。

  この瞬間、呂白自身の意識はまだはっきりしていて、彼は全力を尽くして体の痙攣の弧を抑えようとしている。

  ポン~ポン~

  彼は自分の鼓動が非常に明らかになったと感じたが、視線はますますぼやけてきた。

  その前の不良少年の観察を経て、呂白は自分の体に何が起こっているのかを早く意識した。

  しかし、このような発見は、本当に彼を有力にすることができない。

  ゾンビウイルス！

  かじられた傷口が自然に治ったので、呂白はそれを無意識に無視した。

  死体の感染性こそ、その最も恐ろしい場所である。

 呂白の額に青筋が立ち、表情まで凶暴になった。

彼は諦めようとしない。

  まだ希望がある。

  記憶違いがなければ、【超速再生】の記述は、細胞レベルの自己治癒能力である。

  したがって理論的には、この能力はゾンビウイルスにも有効である。

  それ以前に、意識を失って完全に死体化していない限り、自分は淘汰されないはずだ。

  は知らないが、この過程はいつまで続くのか。

  さっきの傷口の回復速度を思い返すと、呂白は心の中に底がなく、歯を食いしばって頑張るしかなかった。

  1分、2分……

  考える余地がなく、脳は真っ白だった。

  無尽蔵の痛みの下、後になると、呂白は具体的にどのくらい経ったのか分からず、時間の概念を完全に失った。

  頭の中はぼんやりしていて、意識が完全に消えても一線の隔たりしか残っていないようだ。

  幸いなことに、呂白があきらめきれずにいたとき、全身に広がった苦痛は、さっと跡形もなく消えてしまった。

  呼吸は徐々に均一になる。

  痛みに悩まされすぎたのか、それとも別の原因なのか、呂白は自分の今の状態がこの上なく良いと感じている。

  前より力が強そう？

  しかも体の中に満ちているパワー感だけではありません。

  彼はトイレの隅の穴の中で、わざと抑えている呼吸の音さえはっきり聞こえる。

  うーん……

  うん？

  トイレに隠れて生きている人がいるのか？

  「クラスメート？外に出て話しませんか？」

  呂白はそう言いながら、地面から起き上がり、隅の仕切りの鍵のかかったドアを見つめて、どうでもいいように笑った。

  出なければ出てこないでしょう。

  結局、人になるか死体になるかは自分の選択であり、他人は干渉する権利はない。

  はその内向的な生存者に関心を持っていない。

  彼は身につけていた制服のコートを1枚の長尺を引っ張り、八面漢剣の剣格の下端に巻きつけ、剣を背にし、布の2段は自分の前に回って結び目を結んだ。

  準備を終えた後、呂白の落ち着いたような動作が急に硬直した。

  率直に言って、彼は本当に自分が何をすべきか分からない。

  彼は今では基本的にこれが「ゲーム」であることを確定することができて、たとえ本当に死体に分食されても、淘汰にほかならず、おそらく率は本当に死亡することはありません。

  問題は、このゲームはいつ終わりますか？優勝の条件は何ですか。

  これらの問題について、彼は何も知らないとは言わないし、あまり違わない。

  網膜前のデータパネルをちらっと見た。

  【現在の積分：1】

  【現在のランキング：31/384】

  通常のゲームの論理に従って…  

  「とにかくできるだけ長く生きる？」呂白は何か考えているようだ。

  彼がひそかにつぶやいていると、突然トイレの外の通路に気づき、よろよろとした足音がした。彼の前に話していた声に惹かれたようだ。

  呂白呼吸は緩慢であった。

  彼の今の聴覚は特に鋭敏で、簡単にこの足音が2頭の死体から来ていることを見分けた。

  トイレの入り口から10メートルほど離れています。

  そして足音が近づいてきている。

 呂白は軽く身をかがめ、つま先を地面でゆっくりこすった。

  自分の体が、具体的にどの程度強化されているのかはまだ分からないが、

ゞ  但……ゞ

  呂白は急に足を踏み入れ、この強力な反力を借りて、まるでかごから出てきたようにトイレの入り口から飛び出した。

  この過程で、右手はすでに後ろの剣の柄を持ち上げて握っていた。

  鋭気を振るえ！

  ドボン~ドボン~

  剣の光が光っているのを見て、灰色の目の縁の死体の頭が声に合わせて落ちた。

  2頭の死体の首筋から噴出した血液は、通路の壁面にスパッタされ、放射状の血なまぐさい模様を形成した。

  頭の一つが地面を2周して転がっており、その顔にはまだ茫然とした表情が見える。

  「……もっと多くの死体を連れてきてはいけない」

  呂白はこの2人の死体をちらっと見て、剣の血液を振り切った。「でも、病気は軽くないようですね」。

  彼は、自分の中には少しの緊張もなく、かえって笑いたくなることに気づくことができる。

  決めた時、自分でも怖くなるほど果敢だった。

  ……

  ところで、教室棟のトイレはどの階にあっても、一番右側です。

  さらに教習棟の両側に階段があり、2階に上がるだけで、死体だらけの廊下を冒険する必要はありません。

  呂白はもちろんわざと自分に難易度を上げることはありませんが、

  彼は壁の隅から頭を出して考えてみたが、今では廊下には生きている人は見えなくなり、ただ1頭の死体がぶらぶらしているだけだ。

  廊下のあちこちに乾いていく血の跡が見えますが、特に白い壁面に貼られたいくつかの血の手形は、さらに目立っています。

  廊下や教室の死体を驚かすことなく、呂白は素早く身をかわして階段を上った。

  廊下は最大でも4人が肩を並べて同行することができる。

  のような狭いエリアは、塞がれば何口かかじられないと抜け出せないだろう。

  妥当性のため、呂白は足を緩め、ゆっくりと階段を拾って登った。

廊下の角を曲がると、呂白の目の前に後ろ姿が現れた。

  それは女子学生で、体が左右に揺れるにつれて、ふくらはぎのすさまじい歯の跡も同時に血肉が逆巻いていた。

  呂白はひそかに申し訳ないと言って、手を上げると過剰に降ってきた10段ほどの階段を突き進んで、最速で相手を解決しようとした。

  しかし、これらの死体の聴覚は非常に鋭敏で、急な足音がこの女子学生を驚かせた。

  はそれが急に振り向くのを見ただけで、血管の突き出た顔に野獣のような凶性が現れた。

ゞ  要遭！ゞ

ゞ  呂白心下跳。ゞ

  女子学生はやはり彼を失望させず、鋭い嗄声を立てて、牙をむいて彼に向かって飛びかかってきた。

  呂白はもちろん、この死体が自分に被害を与えることを心配しているわけではない。

  本当に心配になるのは、この「娘」があんなに大声で叫んでいると、いったい何頭の死体を引き寄せるのだろうか。

  この教室棟は全部で8階建てで、各階に7つの教室がある。

  死体が爆発した時でも、ほとんどの学生は食堂に行った。

  は校舎全体に何百頭もの死体を集めることができ、それも遊びのようなものだ。

  要するに、

  階段に閉じ込められてはいけない！

呂白は反応が速い。

彼は体を伏せて剣を振り上げた。

  は女性の死体を避けて飛びかかると同時に、相手の頭の真ん中に正確に切った。

  八面漢剣の切れ味は確かにいい。

  彼は自分の手首があまり力を受けていないと感じ、死体は体全体を二分された。

  でも今は明らかに剣を褒める良いタイミングではありません。

  の大量死暴動の動きが耳膜に伝わった。

  彼は血を染めた長剣を持って、残りの階段を三歩二歩と通って、

  振り向いて二階廊下を見ると、数十頭の狂暴な死体が、互いに押し合いながら彼に向かって押し寄せてきた。

ゞ  どん！ゞポン！ポン！

   は次々と死体が教室から窓を破って開き、足首がねじれても、咆哮して彼に向かって突進してきた。

  階下から聞こえてくる乱れた足どりは、元の道が戻ってくるという選択も消されたことを意味している。

  はこのほぼ瞬間に形成された小型の「屍潮」を眺めていたが、呂白はそれを殺す考えは全くなかった。

  包囲圏が形成されていないうちに、思い切って頭を回して上の階に走り続けた。

  が3階に近づいた時、彼は階段口に3頭の死体が現れたのを見た。

  廊下のような狭いエリアを塞がれないように、呂白は迷わず八面漢剣を投げ、全員が弦を離れた矢のように後に続いた。

  の真ん中の死体はその場で脳の穴を大きく開けて刺された。

  は死体ウイルスの身体素質の強化のおかげで、呂白の短距離爆発速度は長剣よりあまり遅くなく、彼は迅速に両手を伸ばし、同時に左右の死体の額に押し当てた。

  はその後急に力を出して、2頭の死体の頭を押して階段に激しくぶつかった。

  この2頭の死体の死活にかかわらず、8面の漢剣を拾うと3階に突入した。

  絶望的なことに、3階は2階よりもあまりよくない。

  廊下で、死体たちは先を争って呂白に向かって走って、温かいものが食べられないのではないかと心配していた。

  ここで止まってはいけない。

  呂白が振り向いて上の階に逃げようとした時……

ゞ  ぱちぱち~ゞ

  は彼から3メートルしか離れていないが、オフィスの文字が書かれた防犯ドアが半分の体位を押し開けられた。

  清楚な顔立ちの女性が焦った顔で彼を見ていたが、声を出さずに素早く手を振った。

  （本章完）