クチナシは魔法の香り

プロローグ

第1話

プロローグ

誕生日には特別なことがおこる。

毎年そう期待していたけれど、今年の、私の十二歳の誕生日は、今までの人生の中で一番！　特別なものになったのだった。

私の名前はリゼル・アッシュベリー。

今日が誕生日で、十二歳になった。可愛いものや綺麗なものやメルヘンが大好きな、小学六年生の女の子。甘い甘いスイーツも大好き！

今日はママが最近見つけたばかりの、新しいスイーツショップで、ケーキを買ってきてくれると言っていた。

どんなケーキだろう？　楽しみだな。

そんなことを考えながら、私は帰り道を急いでいた。

甘いクチナシの香りが漂ってきて、意識が、そちらへいく。

友達と別れたばかりの私は、ケーキのことからクチナシの花へと、ぼんやりと考えながら歩いていた。

「危ない！」

交差点で、信号が変わったから歩き出したのに、横から猛スピードの車が走ってきたのだ。

とっさに誰かの腕が伸びてきて、背中から抱きしめられた。車は止まることなく、そのまま行ってしまった。

まわりの人も驚いたように、私と車とを交互に見ていた。

あまりにびっくして、そのまま動けなくなり、声も出せなかった。

「危なかったね。気をつけて」

頭上から聞こえた声は艶やかで、男の人のものだった。大人なのだとわかり、安心して首をめぐらせた。

その人はすぐに片膝をついて私の目線になり、優しく笑ってくれた。

「今のはあの車が悪い。君は悪くないよ。でも、まわりをよく見て、気をつけるんだ」

「……ありがとう……ございました……」

なんとかお礼を言うと、彼はうなずいて、そのまま立ち去って行った。

長い金髪が風に揺れていた。後ろ姿はやせて見えたけれど、力強い腕だった。

命を、助けてもらった。

名前を聞いておけばよかったと、後悔した。同じ時間に同じ場所にいても、もう会えることはないのだと思った。

こんなに大勢の人が、こんなに知らない人がいるんだもの。それは無理だ。無謀だ。

そう思った次の瞬間には、なぜか心の中で叫んでいた。

ーーううん。これは奇跡なんだ。今のは、誕生日の奇跡！

あの人には、きっとまた会える。もしかしたら、一年後か二年後かもしれない。それでも、私にはすぐにわかるはずだ。

だって、絶対に、忘れるはずはないもの。

☆☆☆

その夜、夢を見た。

よく知っている、裏の通り。なのに、まったく知らない場所だった……。

裏の通りだということはわかるのに、景色はぼやけていき、薄暗くなっていった。

前から、男の子が歩いてくる。大人ぽくも見えるけれど、子どもとも言えるような。高校生……中学生くらい？

その人は私の前で立ち止まり、片手を差し出してきた。

私は当たり前のように右手を出し、それを受け取る。

二粒の砂……のようなもの。淡いピンク色で、きらきらとしている。ローズクォーツだとわかった。

彼の顔は、よくわからなかった。知らない人だから？

「預かっていてくれる？」

その人が言った。あ、好きな声だな……と思った。

こんな小さなものを、どうやって？　なくしそうだと不安に思ったけれど、彼は「大丈夫」だと言い、私の手のひらに手を重ねてきた。

小さな小さな、砂のようなローズクォーツは、私の手のひらの中へ入っていった。

「えっ？」と思ったときには、彼も消えていたーー。