茉莉花菫 短編集

感動系

月光の丘より星屑の君へ(1)

　しっとりとした草の上にとさっと音を腰を落ち着ける。

　町の中、少し小高くなった丘の上、広葉樹の森に囲まれて、ただただ静かな時間を過ごす。

　空を見上げれば、宝箱のようにキラキラとした星の海が広がっていた。

　この丘は、幼い頃の俺の秘密基地だ。

　この場所でみる星空が本当に綺麗で、俺はここが大好きだった。

　それにここは、俺にとって1人になれる唯一の場所だったのだ。

　悩みも憤りも悔しさも、星空が受け止めてくれる気がして。

　自分と向き合うためにはうってつけで。

　――だから、俺はここに帰ってきたのだ。

　上京して、就職して、いろいろなことがあったから。

　けど

「わあっ、今、いまいまっ、流れ星ーっ！ねね、見た？」

「見てない」

「えーっ、つまんないー」

　そう言って、彼女は頬を膨らませる。顔は不満を示すためか、眉根をよせてしかめっ面だ。

　そんなにも俺に流れ星をみてほしかったのか。

　何十年かぶりに訪れたここは、今や彼女がいるおかげで随分と騒がしくなってしまっている。

「はあ、君はいつも自分の世界に入っちゃうから。もうちょっと私に構いなさい」

「悪かったって」

　どうやら、すっかり考え込んでしまっていたらしい。

　彼女の機嫌を損ねてしまうのは得策ではない。気を付けよう。

　数週間前、実家に帰ってきた夜、なんとなく思い出してこの丘を訪れた。

　もちろん、ここが俺の秘密基地だったのもずっと昔の話だし、とっくに誰かに見つかっていることも、なくなっているかもしれないことも、想定はしていた。

　けれど、彼女のような存在がいるなんて、誰が想像できようか。

　さて、「構いなさい」と言われたことだし、構ってやらなくてはへそを曲げるだろう。

　なにか、おもしろい話題は･･･

　頭の中で女の子と何を話したらいいのか、いろいろと思案しながらなにげなく右隣に座る彼女を見る。と

　――目を、奪われた。

　彼女は、俺に構えと言ったくせに星空に夢中になって、一心に空を仰いでいた。

　絹のような長い亜麻色の髪、細く白い伸びやかな四肢、身体を包む白いワンピース、そして、満点の星を目一杯映しこむ大きな瞳。

　その全てが幻想的な美しさを孕み、彼女を神秘的な美少女たらしめている。

　ただひたすらに、美しい。

　単なる美しさではない。

　少女の純粋さと透明感、それに相対する蠱惑的な妖艶さ、その両方を共存させているからこそ生まれる美。

　この世の物とは思えない程の。

　思わず吸い込まれるように手を伸ばす。

　手を伸ばして――･･･その手が、彼女に触れることはなかった。

「なに？」

　唐突に手を伸ばしてきた俺を、彼女はみじろぎひとつせずに横目で見つめる。

　俺はまばたきもせずに彼女の姿と、彼女の身体を通り抜けた自身の手を認めた。

　透き通っている。比喩ではない。実際に透き通っているのだ。

　よくよく見ると、彼女の髪も手も足も瞳も、うっすらと向こう側が透けて見える。

「本当に、幽霊なんだな」

「なあに、今さら」

　なんてことのないように、彼女は肯定する。

　久々にここを訪れたあの日、彼女は俺の身体を通り抜けて見せた。

　彼女に言わせれば、見えているとは思わなかったとのことだが、俺はそれはもう怖い思いをした。

　てか、倒れた。気絶した。

　そして目覚めたら彼女が心配そうに看病してくれていて、また気絶しそうになったけれどなんとか耐えて。

　話してみたら意外といいやつであることが分かって。

　そこからは、主に俺のおせっかいと、彼女の寂しがりが原因で、今や毎晩集まっては星空を眺めて言葉を交わす仲になっていた。

　彼女の見た目が好感しか抱かないものだったのも、大きな要因かもしれない。

「成仏とか、しないのか？」

　俺は思いつきの質問を口にする。

　彼女はその質問に感情の見えない声音で答えた。

「して欲しいの？」

　重ねられた質問に、俺は頭を抱える。

「いや、そういうわけじゃ、無い･･･、いや、あるのか･･･？いや、うーん･･････ほら、あれだ！成仏できないと悪霊に、とか！」

「マンガの読みすぎ」

「はい」

　あえなく撃沈する俺。

　彼女は何か思ったのか、少し考えるようにうつむいたあと、俺に視線をよこした。

「まあ、実際のところは正直よくわかんないんだけどね」

「分かんないのかよ」

「けど、確実に言えるのは、もうかれこれ30年は経ってるけど悪霊になってない。成仏もしてない」

「ん。てことはもう三十路はとっくに過ぎてるって」

「なんか言った？」

「いいえなにも」

　危ない危ない。あやうく彼女の地雷を踏むところだった。踏んでない、よな？うん、踏んでない。セーフだセーフ。

　そもそも、彼女の見た目が高校生かそこらなのが悪い。

　実は30はとっくに過ぎてます、なんて、ツッコまざるを得ないだろう。

　俺は内心で冷や汗をかきながら、彼女ににっこりと笑いかけた。

　彼女はじとーっと俺を数秒見てから、はあっと息を吐いて空に目を向けた。

「そういえば君、私に構ってる暇あるの？」

「何を言いたいんだ？構って欲しいのか欲しくないのか･･･」

「会社リストラされて出戻ってきたんでしょ」

「うっ」

　彼女のいきなりすぎる爆弾発言に、思わず胸を押さえてうめく。

「いきなりなに言ってくれてんだ！さらっと傷をえぐるな！！」

「だって、三十路って言った･･･」

「すみませんでした」

　しっかり根に持ってらっしゃったらしい。

　彼女はぷくっとかわいらしくむくれる。

「自分だって、四十路のおっさんのくせに」

「う、そうです･･･」

「ニート」

「うぐ」

「彼女なし独身」

「ぐあっ」

　彼女が口を開くたびに確実に入るダメージ。

　俺は息もたえだえ、瀕死状態におちいる。

「そ、そろそろ勘弁して･･･」

　彼女がすまし顔でちらりとこちらをうかがう。

　沈黙。数瞬後、聞こえてきたのははじけるような笑い声だった。

「ぷっ、あは、あははははは」

　大口を開けて笑い転げる彼女に、俺はポカンと口を開ける。

「ひい、ひい、あーごめんごめん。笑った笑ったあ」

「い、いきなりなんだよ」

「ごめんごめん。おもしろくてちょっといじめちゃった」

「は、はあ！？」

　なんだよそれ。俺の傷をえぐっておいて、趣味悪すぎだろ。

　なにか文句のひとつでも言ってやらなくては気が済まない。

　俺は意気込んで口を開いて、とくに何も言えずに閉じた。

　目の前で彼女が心底楽しそうに笑っている。

　それだけで、なんかもういいかな、なんて。

　我ながらチョロすぎて泣けてくる。