だったら、そちらと結婚したらいいでしょう？

IF 後悔するデラノ

※こちらは、強制労働の場に行かなかった場合のデラノの展開です。

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　「デラノ、エレノア嬢への20万ダリア（1ダリア=1円）の慰謝料の支払いを命ずる。また、これまでエジャートン公爵家から提供されていた援助金は、利息を含めて返済するように」

　国王の言葉に、王家主催の学期末パーティに参加していた貴族たちは、互いに頷き合った。この国では、婚約破棄による慰謝料は通常さほど高額にはならない。ましてやデラノとキャリーの場合は、確かな証拠がある肉体関係もなく、キスに手繋ぎと腕を組む程度だ。そのため、20万ダリアという比較的低額な慰謝料が提示された。

　しかし、国王の裁断を聞いたデラノは、悔しげに唇を噛んだ。王立学園に通う学生にすぎない彼にとって、20万ダリアでさえ大金なのだ。

　文官である父が立て替えることとなったが、今後の生活に与える影響は計り知れない。なぜなら、彼が公爵家から婚約者として受け取っていた援助金は、月に50万ダリアにもなったからだ。これを数ヶ月にわたって受け取っていたため、総額は膨大だ。

　デラノの父は「少しずつでいいから返済するように」と、淡々とデラノに言った。つまり、デラノは学園を卒業した後、何らかの職に就いて父に借金を返さねばならない。公爵家の婚約者として贅沢に慣れていたデラノにとって、働いて借金を返済する生活など想像もつかない苦痛だったが、もはや逃げ道はないのだ。

　これまで自分が威張り散らしていた兄弟からは冷ややかな視線を向けられ、周囲の生徒たちからも軽んじられるようになってしまった。自分の立場が一瞬で変わってしまったことを実感し、デラノはますます心が沈んでいく。

　デラノの成績も下降の一途をたどっていた。キャリーと付き合い始めてから彼女との遊びに夢中になり、勉学がおろそかになっていたが、エレノアが食事や生活を支えてくれていた時はまだ持ちこたえていた。しかし、エレノアからのサポートを失って以来、集中力はさらに散漫となり、体も徐々に緩んでいった。

　クラスメイトからの嘲笑が増す中で、デラノはやがて食べることだけが楽しみとなり、身体はますます大きくなるばかりだ。もはや彼に憧れる女生徒はひとりもいなくなった。

「お前のこのままの成績では、文官にはなることなど、到底無理だ。かといって、騎士団に入れるような腕も体力もない。この先どうやって生きていくつもりなんだい？ 　学園を卒業すれば、もう誰も甘やかしてくれないぞ」

　兄の冷たい言葉が胸に突き刺さる。今の自分は、かつてエレノアが支えてくれていた時とはまるで違う。エレノアに守られ、何不自由なく過ごしていた日々がどれほど恵まれていたか、今になってようやく思い知らされたのだ。

　エレノアの優しさに包まれていた頃、僕は大きな愛で守られていたんだ。なんで、それを当たり前だと思ってしまったんだろう？

　何度も思い返しては後悔の念が押し寄せる。それでも現実は容赦なく、今やエレノアの隣にはベッカムがいる。お似合いの二人に、自分の居場所がないことを痛感した。もうエレノアの瞳に自分が映ることは二度とない。彼女の心の中にはもはや自分は存在しないのだ。

　ふと、かつての彼女の声が耳に蘇る。

　「デラノ、あなたの未来はあなた次第よ」

　あの言葉は真理だったと思う。あの時、彼女の言葉をもっと真剣に受け止めていれば、今の自分は違ったのかもしれない。

　デラノは心の底から後悔し、深いため息をついたのだった。