神に触れしは鎖の少女〜子どもの姿をした神様が、歩道橋から飛び降りようとしていました〜

第1章 ヤドリ蔦の切望

第1話 つかんだ手首

　カツン、カンカンッ。

　通学用リュックを背負い、さびた歩道橋の階段を一段飛ばしに上がっていく。いつものように朝ギリギリで出発した私・早我見（さがみ）藍果（あいか）は、階段を上りきるとその場でしゃがみ込んだ。

「はぁっ、はぁ、はぁ……っ」

　私は岐（き）依（い）の国（くに）市立高校に通う、二年生の女子生徒だ。そして今日は五月六日。ゴールデンウィークも終わって、先生たちは受験の話を始めようとうずうずしていることだろう。でも、私は。

　夢なんてない。将来なんて知らない。私に、未来を選ぶ資格なんてない。

　いつもフラッシュバックする。小学生の頃に、私のクラスメイトが一人死んだ。二時間目の屋上、日食で光が消えたその一瞬に、飛び降りてしまった女の子。私はその子を守れなかった。

　先生が、中学までは義務教育なんだよって言っていた。だから私は中学校に通（かよ）った。

　家族が言ってくれた。県内一位の高校に進学してくれたら嬉しいなって。だから私は勉強して、県内一位の高校に入学した。

　けれど、これから先は、私の自由なんだって。先生も家族も、あとは自分で選べって言ってくる。叶えたい夢。欲しい将来。そんなもの、今さら手に入れようなんて思えない。

　抜ける風は軽やかで、どこまでも空っぽだった。そんな隙間（すきま）に挟（はさ）まるように、その少年は現れた。

「え……」

　歩道橋の真ん中、手すりの上。水色の和服を着た、七歳くらいの男の子が、そこに腰掛けてふらふらと足を遊ばせている。

「ねぇ、ちょっと。危ないよ」

　声をかけてはみたものの、その子は私を振り向かない。そっと歩み寄りながら、彼の変わった装いをもう一度よく見直した。

　古風（こふう）な服だ。首元の詰（つ）まった、袖（そで）の長い和服を着ている。履いているのは袴（はかま）。腰には刀まで差していて、紐（ひも）でくくられた髪が色白のうなじをくすぐっている。

「あ……」

　その子が、ひょい、と手すりの上で立ち上がった。淡い、紫陽花（あじさい）の青の袖が、風に煽（あお）られた帆（ほ）のようにはためく。履（は）いていた草鞋（わらじ）から、わずかに踵（かかと）が浮いた。

　歩道橋の手すりに屋上の縁（ふち）が。

　その足元に、内履きシューズが重なって見えて。

「だ、だめ……」

　喉（のど）がひりつき、鼓動（こどう）が速くなる。嫌な汗が胸の間から腹へとつたう。私にとって、今この場所は七年前の屋上だった。

「死んじゃだめ！」

　ダッ、と駆（か）け出して精一杯に手を伸ばす。あと少し。衣の袖がひるがえって、翠玉（すいぎょく）色の内着（うちぎ）がのぞく。こんな変わった格好で、刀まで差していて、明らかに普通の子どもじゃない。でも、そんなことは関係なかった。足がもつれ、つんのめって転びそうになる。それでも私は、その子の手首をつかんだ。

　つかむことが、できてしまった。

「はっ、はあ、ハァッ……」

　つぅ、と頬（ほお）に流れた汗が、輪郭（りんかく）をたどって足元に落ちる。せいぜい二、三メートル走っただけなのに、なかなか動悸（どうき）が収まらない。そして私は、手の中にあったそ（・）の（・）事（・）実（・）に気づく。あまりの衝撃で、周りの音が完全に消えた。

「な、え、ええぇぇっ……！？」

　冷たい。普通の人間の体温ではない。

　おそるおそる顔を上げると、その少年は手すりの上に立ったまま、静かに私を見下ろしていた。湖面（こめん）に張った氷のように冴（さ）えざえとした視線。黄金を削（そ）いだ欠片のようなきらめきが、瞳の中に散っている。キュ、と絞られた瞳孔はわずかに縦長で、それは虚（きょ）をつかれた蛇を思わせた。

「痛い」

「あ、ご、ごめんなさい」

　手首を握る力を緩め、改めてその少年を見上げる。

　頬の輪郭（りんかく）はまだ柔らかい。顔の右側には少し癖（くせ）のある前髪がかかっており、後ろ髪の毛先にもくるりとウェーブがかかっている。目の縁（ふち）には赤みが差しており、長いまつげがちらちらと影を落としていた。その声は幼いながらに気だるげで、私よりずっとずっと長く生きているように感じる。

「何？　君も、僕に願いごとがあるのか」