神に触れしは鎖の少女〜子どもの姿をした神様が、歩道橋から飛び降りようとしていました〜

第13話 名前を聞かせて（クライマックス！）

　カリッ。

　男の歯が、殻（から）から引きずり出した白い実を齧（かじ）る。痩（や）せた骨から、滑（すべ）り落ちるように緩む頬肉（ほおにく）……ぐるりと眼窩（がんか）を転がって、私の体を捉（とら）えた視線。

——来る。

　読み通り、腕ほどの太さをした蔦が一本、水平方向に直進——その後を追って、複数の細い蔦（つた）が襲いかかってきた。

　一般的な人間の、光に対する反応速度は〇・二秒から〇・三秒だ。仮に私がそれくらいで動けるとして、法定速度ガン無視の車みたいに突っ込んでくるアレを、この狭い空間の中で避（よ）けきるのは現実的に考えて不可能。

　私はそれを、理解している。

　ドッ、と重く熱い衝撃が腹の中心を打ち、内臓を太い鉄柱で串刺しにされたような——そんな感覚が、私の体を貫いた。

「がっ……！」

　しかし、いかに覚悟しようとダメージは計り知れない——すーっと頭から血の気が引いて視界が明滅し、映らなくなったテレビのようなノイズが耳を塞（ふさ）ぐ。行き場を失った血が腸内へと流れ込み、体の隙間をみるみるうちに満たしていく。

　突き出された蔦の槍（やり）は、私の腹部を貫通していた。

「うっ、ああっ……！」

　ぐ、と傷口の上部に力が加わり、つま先が地面から浮き上がる。反射的に蔦を掴（つか）めば、赤く鋭い棘（とげ）が手のひらの肌を裂（さ）いた。腕や足にも細い蔦が絡（から）みつき、起き上がった男の元へと引き寄せられる。息を吸って吐く、その一度ごとに呼吸が浅くなり、胸を叩く心臓の鼓動（こどう）がどんどん速くなっていく。

「ぐっ、ううっ……」

　まだ。まだだ。まだ、気を失ってはだめ。アドレナリンが効いているうちは、この痛みもどこか現実味がない。私の肉を抉（えぐ）り、根こそぎ血を持っていった男は、私の体を目の前にぶら下げた。頭の先からローファーの靴までを眺め、目線はついぞ合わせぬままに言葉を発する。

「藍果ちゃんは、俺のことが……好き、なのか」

「……は」

「だから、俺と話してくれたのか。藍果ちゃんなら、俺のことを」

「……あなた、は」

　この男の発した言葉が、彼自身の憎んでやまない現実だ。どこで歪んでしまったのだろう。人と人とのつながり、関係性の築き方を、この男はどこかで見失ってしまった。気づかってくれる人がいれば、そういう人になれてさえいれば、踏みとどまれていたかもしれないのに。

　何かが彼を、そうさせてくれなかった。

「私の血を吸ったこの実を食べて、束（つか）の間（ま）の夢を見て……私の名前を、知ってるけど。私は、あなたの名前を知らないの」

　男が、ハッとしたように目を見開く。

「だか、ら……あなたの名前を、聞かせて。おともだち、か、ら……始めましょう」

　男の、揺れていた焦点がはっきりと像を結ぶ。顔を上げて私の目を見た。

「俺の名前は、瑛一郎（えいいちろう）……日向（ひなた）、瑛一郎だ」

　人と仲良くなる方法。対等な関係を築くための、最初の挨拶（あいさつ）。けれど、そのタイミングはとうに過ぎ去り、血溜まりの上に浮いている。この男は、そのことすら理解していない……のかもしれなかった。

「なら、日向さん、と、呼び……ますね」

　もう、意識が持たない。とんでもない激痛の足音が、ひたひたと血を滴（したた）らせながら近づいてくる。おそらく、出血量も限界だ。献血で抜ける量の血はとっくに超えている。残った力を振り絞って、私はその問いを投げかけた。

「日向さん。誰が、お前の主人（あるじ）か」

　男の表情が凍（こお）りつく。壊れかけの機械人形から、歯車が外れた時のように——がくりと口を開けて。

「マガツヒメ」

　男がその名を告げた瞬間、私の腹からずるりと蔦が抜け落ちた。露（あら）わになった血濡（ちぬ）れの空洞を、ふっと風が通り抜ける。枯（か）れ落ちていく全ての蔦。腕や足の拘束（こうそく）も消え、私は体の支えを失う。

　岩肌へと身を投げ出す最中（さなか）、視界に映ったのは額（ひたい）に矢が突き刺さった男の顔。そして、大樹（たいじゅ）のように矢をつがえ、私にできた直径二十センチに風を通した弓丸は——その瞳を煌々（こうこう）とぎらつかせ、静かに弓を下ろした。