現代勇者

第1話 プロローグ: 目覚めの朝

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、目を覚ました佐藤勇（さとう いさむ）は、頭を抱えながらベッドから起き上がった。毎朝繰り返されるこの光景は、彼にとっては心地良いものでもあれば、どこか物足りなさを感じさせる瞬間でもあった。

「勇、早く起きないと遅刻するわよ！」

リビングから聞こえてくる母親の声に、勇は大きく伸びをしてベッドから立ち上がった。今日は特に大事なテストがある日だ。それに、幼馴染の綾瀬魔央（あやせ まお）も、彼と一緒に学校に行くのを待っているだろう。

急いで制服に着替えた勇がリビングに向かうと、そこにはいつもの光景が広がっていた。母親が朝食の準備をしており、父親は新聞を広げている。その光景の隅で、幼馴染であり、魔央が、すでに座って待っていた。

「おはよう、魔央。今日も早いな」

「おはよう、勇。毎回私を待たせるのはやめてくれる？」

彼女の声には冷たさが感じられるが、その奥に隠された心配りを勇は知っている。現代では彼女は天才プログラマーとしてその名を馳せているが、勇が少しばかり鈍感なのをいいことに、ツンとした態度をとる魔央だが、その行動はどこか不器用な優しさで溢れていた。

朝食を済ませ、家を出ると、二人は並んで学校へ向かった。通学路には、すでにいくつかの学生が集まり、友達と談笑している姿が見える。勇と魔央は、昔からずっと一緒にいた幼馴染の間柄だ。幼馴染としての関係が今でも続いていることに、勇は不思議な安心感を覚える。

「勇、最近何か変な夢とか見てない？」

魔央が不意に尋ねてきた。その質問に勇は一瞬立ち止まった。勇は顔を曇らせながら首を横に振った。

「いや、特に何も。ただ、なんとなく……あの頃のことを思い出すことはあるけど」

魔央は彼の横顔を見つめたが、それ以上は何も言わなかった。

そんな時、背後から陽気な声が聞こえてきた。

「よお、勇！また魔央ちゃんを待たせたのか？」

その声の主は、武田修斗（たけだ しゅうと）だった。彼は、現代ではスポーツ万能の大学生として活躍している。勇より一つ年上の修斗は、いつも元気で、まるで兄貴のように勇に接してくる。

「いや、そういうわけじゃ……ただちょっと寝坊しただけで」

勇が苦笑いを浮かべると、修斗は大きな笑い声を上げた。

「相変わらずだな。でもまあ、寝坊くらいは許してやるよ。俺たちはずっと仲間だからな！」

その言葉に、勇は心の中で何か温かいものを感じた。昔からの仲間たちが、こうして今も彼のそばにいてくれること。それが勇にとって、唯一の支えとなっていた。

学校に着くと、それぞれのクラスへと向かう二人。勇は教室のドアを開けると、既に席についているもう一人の幼馴染、斉藤涼（さいとう りょう）と目が合った。彼は今ではビジネスの世界でその才覚を発揮している。彼は軽く手を振り、にやりと笑ってみせた。

「おいおい、また寝坊か？寝坊癖は直らないんだな」

「うるさいな、りょう……俺はただの高校生だよ」

そんな軽口を叩き合いながら、勇の日常が始まる。しかし、その背後には、日常に対する漠然とした不安が薄らと影を落としていた。