フレジエで甘美なひとときを ～偽り王子の洋菓子店〜

第12話 触れない理由

「な、なんで!?」

「さあ……さすがに猫のお客様は初めてです」

　おそらくマダムたちに紛れて入ってきたんでしょうね、と言いつつ翔斗さんはカウンターから出て店の隅にじっと居座る三毛猫のそばに寄る。

「いらっしゃいませ、猫さん。今日はどういったご用件でしょうか」

　マジメに訊ねるからつい笑ってしまった。猫は答える気も退く気もないみたいで無視を決め込む。

「ふむ……どうしましょうね」

　翔斗さんは軽く息をついて立ち上がると「ゆっちゃん」と私を見た。

「猫、触れますか？」

「え……は、はい、触るくらいは」

　前に友達の家で飼われている猫を触ったことがあった。毛がすべくべで、身体はとってもしなやかなんだ。

「よかった。申し訳ないのですが、この子を外に出していただけませんか」

「えっ」

「置いてあげたい気持ちは山々なんですが。うちはケーキ店ですし……お客様全員が猫好きとは限らないので」

「そ、そうですね」

「あと僕は猫アレルギーなんです」

「え！」

「すみません。よろしくお願いします」

　そんなわけで私が猫の両脇を抱えて持ち上げ、翔斗さんが開けておいてくれる出入口のドアをくぐって外へ出た。

　猫は毛並みも良くなによりとても太っていてずっしりと重かった。なんというか、とても野良、という雰囲気じゃない。

「ど、どこに逃がせば……？」

　迷ううちに猫は自らするりと私の手を抜けて着地し、テトテトと歩いていってしまった。

　な、なんだったんだろう。

　そして翌日、日曜日のこと。

「ゆっちゃん」

「はい……？」

「見てください」

　すらりと長い翔斗さんの指がさすそこには。

「え……え！」

　昨日と同じ所に、同じ猫がいた。

「さすがに気味が悪いですね」

「ですね……」

　いつもにこやかな翔斗さんが珍しく怪訝な顔をしていた。

　二人でカウンターを出て猫のそばに寄る。

　間違いなく昨日と同じ猫だった。そして気のせいか昨日より手足や毛が汚れているような。

「この子、飼い猫かなって思うんです。すごく太ってるし、毛並みも綺麗で」

「迷い猫、ということですか」

「たぶん……」

　道に迷って家に帰れなくなってしまったのかもしれない。

「こういう場合って、どこに連絡すればいいんですかね。ネットで検索すればわかるかな……？」

　警察、保護猫団体、保健所……はちがうか、などと考えていると、翔斗さんが「いや」とつぶやくように言った。

「もしかしてお客様のなかのどなたかの猫かもしれません」

「え？」

「猫を飼われている方はたくさんおられるのですが……三毛猫はたしか」

　え。え。え！

　そんなことわかる？　いくら常連でもケーキ屋さんで家の猫の模様の話までする？

「翔斗さん、いくらなんでも」

　と、その時、猫が突然のっそりと立ち上がって私の脚のすぐ横を通りショーケースへと近づいていった。

　両方の前足を揃えてショーケースに寄りかけるようにして後ろ足だけで立つと、あるひとつのケーキ、『モンブラン』をじっと見つめてくんくん、と鼻を動かす。