ONE SUMMER OF ADVENTURE

１３．飛竜

「しょうがないわねぇ」

　そう言って、プレセアは指をパチンと鳴らした。

　すると、彼女の足元に直径十メートルくらいの巨大な魔方陣が現れた。

　更に魔方陣から何かが浮かび上がる。

　それは、大きな翼を持つ飛竜（ワイバーン）。

〈三姉妹の魔女と五人の騎士〉において、プレセアが飼っているペットであり、アリシア達の移動手段でもある。

　飛竜は嗅覚が犬のように鋭く、野盗たちを追跡するには打って付けだ。

　ちなみに飛竜は三匹いて、小型、中型、大型と大きさがそれぞれ違う。

　いま目の前にいる飛竜は人が背に２人ほど乗れる小型。

　大型だと頑張って詰めれば２０人くらい乗れちゃう。

　プレセアが飼っている飛竜は基本的にはプレセアの言う事しか聞かない。

〈三姉妹の魔女と五人の騎士〉では、穢 （けが）れなき純粋な心を持った麗（うるわ）しき乙女だけが魔物と心を通わせられるという設定と言う名の理由があるから。

　穢れなき純粋な心を持った、麗しき乙女かぁ……。

　私が想い描いた麗しい乙女は、ギャルでもなければ、女の子をメスガキなんて言わないんだけど……これって偏見？

　ギャルはともかく、メスガキ呼ばわりはどうなの？

　†

　プレセアは飛竜の額（ひたい）に手を当て、瞳を見つめた。

　言葉は発してないけど、たぶん心で会話をしているんだと思う。

　私を乗せて盗賊たちを追うようにって、伝えてくれているのかな？。

「OKよ。クラウド、お姉様をお願いね」

「任せてください」

　クラウドはプレセアと約束すると、飛竜に飛び乗り、背に跨（またが）った。

　そして右手で取り付けられている手綱を掴むと、

「アリシア様」

　左手を私に差し伸べた。

　やだかっこいい。

　まるでお姫様になった気分。

　私は初めて見る飛竜にちょっとだけびくびくしながら、お姫様気分でクラウドの手を取って一緒に飛竜に跨った。すると、

「待ってください！」

　マリアちゃんが叫んだ。

「私も、私も一緒に……」

　飛竜に怯（おび）えながらも、私に向かって歩み寄る。

　そんな健気なマリアちゃんを、

　ガシッ！

　プレセアが後ろから襟を掴んだ。

「あんたはダメよ。行っても邪魔になるだけ。お姉様の足を引っ張るだけ。大人しく私と留守番してなさい」

「……ごめんなさい……」

　悲しそうに俯（うつむ）くマリアちゃん。

　借りてきた猫みたいにシュンとなってしまった。

　プレセア、言ってることは正しいけど当たりが強過ぎる。

　子猫を両手の平で優しく持ち上げるような子のはずだったのに、どうしてこうなった？

「大丈夫よ、マリアちゃん。私たちに任せて」

「……はい、お、お願いします……」

　もう、飛竜よりも脅えちゃってるじゃない。