第4話 3センチメートルの亀裂
「明日、コルたち全員で宿舎に運ばない？」
コルルの一言にみんな目を見開く。
「なんてことを考えつくんだお前は……」
「いいねそれ、採用！」
コルルにドン引く僕と、見るからにテンションを上げて答えるマツリ。
「明日、ここのみんなでゴミ拾いをしよう！」
拳を上げて立ち上がるマツリを横目に、ヴォルニーがこっちを見てくる。
「……いいのかよこれ」
「まぁ、聞こえだけはいいんだし、いいんじゃない？」
ゴミ拾いと言えばゴミ拾いなのだが、なぜか納得のいかないゴミ拾いだ。とはいえ、見つけてすぐにこれを持ってこようと思うだなんて、流石はマツリだな。行動力の鬼とはよく言ったもんだ。
「マツリ。そこにはどれくらいで行けるんだ？」
「んーとね。マツリの足で、十分くらいかな。帰りは運びながらだから、往復で三十分くらいかかるよ」
「じゃあ距離に問題はないか……」
そう言ってヴォルニーは立ち上がり、部屋を出ていく。僕たちがポカンとしていると、何やら紙を持って戻ってくる。
「マツリ、どの辺りだ？」
ヴォルニーは持ってきた地図を広げる。
この地図はヴォルニーたちがここに来たときに自分たちで作った地図だ。この教会を中心にして、大体三キロほどのところまでの道が描かれている。
「えっとねー。ここがいつもマツリがサボってるところだからぁ……」
地図上に指をおいて小さな道をなぞっていく。
「ここかな……？」
僕たちの畑のそばの森を抜けた先にある、拓けた土地の上でマツリは指を止める。
「なんだ、案外近いじゃん」
コルルの言う通り、地図で見てみるとそんなに距離が離れているわけではない。
「ま、この距離だったら幼い子でも大丈夫だろう」
「てことは？」
マツリとコルルが目を輝かせてヴォルニーを見る。
「明日、この教会総動員で、ゴミ拾いを行う！ マツリ、各部屋に伝えてきてくれ」
「ありがとう！！ ヴォルニーならそう言ってくれると信じてたよ」
マツリが両手を広げてヴォルニーに抱きつく。
「くっつくな、気持ち悪い。さっさと伝えてこい」
ヴォルニーはマツリを振り払って、ドアに目線を送って行けと促す。振り払われたマツリは渋々立ち上がった。
「しょうがないなぁ。トワ行くよ。……って気持ち悪いって何よ！？ ふざけるなトワァ！！」
「お前がふざけんな！ 八つ当たりもいいとこだぞ！」
情緒どうなってんだよこいつは。ヴォルニーの横でコルルが笑いこけている。今のがツボに入ったらしい。
まぁ、いつも通りだなこいつらは。今日も笑いが絶えない教会だ。
「マツリ、行くぞ」
僕はマツリの手を引っ張って部屋を出ようとする。
「ちょっとっ！ 自分で歩くからぁ」
マツリの手を離してドアを開けて廊下に出る。
「マツリは女子部屋頼む。僕は一旦下に行って、男子たちに伝えてくる」
「了解！ あ、サナ待って！」
返事をするともうマツリは、部屋に戻ろうとしている女の子に声をかけている。
やっぱ行動力の鬼だよなぁ。
なんて考えながら、僕は階段を降りていく。
「お、ケン。ちょっといいか？」
僕はちょうど廊下にいたケンという男の子に声をかける。こいつは僕たちより二個年下だが、しっかり者だ。僕たちがこの教会を抜けたあとに教会のリーダーになってもらいたいと思っている。なんならコルルやマツリより真面目で良いやつだ。
「あ、トワ。どうしたの？」
「あぁ。明日のことなんだけど、明日は仕事を全員で休んで、近くの広場にゴミ拾いをしにいこうと思ってるんだ」
「ゴミ拾い？」
ケンが何言ってんだこいつみたいな表情をして、僕に聞き返す。
「うん。まぁどんなゴミかは見てからのお楽しみってことで。明日はいつも通り朝ごはんを食べたら一回教会に集合して、そこからみんなで一斉にゴミ拾いに行くから。それをみんなに伝えておいてほしい」
「うん！ 分かった。他に何かない？」
ケンは不服そうな顔をしながらも、返事を返してくれた。
「あぁ。起床時間も朝食の時間もいつもと同じだ。よろしく」
「はーい」
ケンはそう返事をして、自分の部屋へと足を向ける。
その時だった。普段絶対にならないはずのインターホンが宿舎内に鳴り響いたのは。
今まで賑やかだった宿舎全体が静まり返る。やけに冷たい風が窓を叩き、何か異変が起こる音がした。
僕はもちろん目の前にいたケンも動きが固まる。ダニエルさんが帰ってきたのか？ いや、あの人なら合鍵があるんだし、わざわざインターホンを鳴らさない。ということは、インターホンを鳴らしたのは完全なる部外者と推測できる。ここで応答するのは極めて危険だ。
「トワ！ 私出てくる！」
上の階から降りてきたサナが、僕の横を通り過ぎて一階に降りようとする。
「おい、サナ。ちょっと待てって！ もう少し防犯意識を高めろ」
サナを止めるために追いかけようとするケンに、僕は声を上げて呼びかける。
「ケン、絶対に出させるなよ。僕は子どもたちを三階に避難させる！」
「うん！」
僕はケンの反応を見るとすぐに、各部屋を回った。
「今すぐ三階に避難しよう！ 絶対に窓の外を見ちゃ駄目だぞ」
部屋にいた男子たちを引っ張り出し、階段を登らせる。二階にいた全員が部屋から出たことを確認すると、三階にいるマツリに向かって怒鳴る。
「マツリぃー！ 女子たちを一部屋に集めて、この子達も頼む！」
「わかったー！ 今からコルル降ろすからサナとケンを迎えに行って」
マツリの返事ともにコルルが階段を駆け降りてくる。そのままの勢いで僕とコルルは階段を降りて一階に行く。
──が、もう遅かったようだ。
放たれた二発の銃弾は、真っ直ぐにサナの胸に突き刺さり、無慈悲にも身体を貫いた。真っ赤な鮮血が飛び散り、サナの身体がゆっくりと前に倒れる。ケンが信じられないような目をして、倒れたサナの身体に触れようとする。
「駄目だケン！ 逃げろっ」
僕の声をかき消すように、ケンにも銃弾が撃ち込まれる。
僕は隣で絶句しているコルルにささやく。
「コルル……。上に行って三階の裏口から全員を連れて逃げ出せ」
「……でもっ、二人も、トワも……」
「いいから！ 僕は上手く奴らを誘導する。その隙に逃げろ。あとから二人も連れて行く」
「分かった」
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