エージェント・ダブル

第10話 悪魔召喚

　――魔法の本質は省略である。

　例えば火をつけるには。

　まず枯れ草などの燃やす物、火種を起こすための石等の道具がいる。

　そして何より、上手く火をつけるという技術が必要だ。

　火の魔法はその条件を、魔力をエネルギーにして省略する。

　例えば悪魔と話すには。

　正攻法はただ一つ。悪事を成してから死ぬことで、地獄に向かうこと。

　ただし、交渉するには何かを捧げなければならない。大抵は無理難題であり、死んだ人間が調達することは不可能に近い。

　悪魔召喚はそれを魔力と魔法陣と生贄で短縮する。

　ただし全ての人間が魔法を行使できるとは限らない。

　総ての魔法の源、地上に降りし神【マナ】に気まぐれに気に入られなければ」

「何だか回りくどいね～」「ね〜」

「省略って出だしなのにな」

「はいそこ、うるさい。ちゃんと聞きなさい。

　えー、ところが魔法使いの一族でさえ、【マナ】に見初められず何も魔力を持たない者もいる。　それは【マナの落胤（らくいん）】と呼ばれる。

　例えば、君達がそうだ。」

「らくいんってなーに？」「なーに？」

「父親に認知されなかった子のこと」

「え〜〜！　ひど〜い！」「ひどいひどーい！」

「まあまあ落ち着きなさい。君達には父親がいるだろう。それも二人」

「「う〜〜〜ん……」」

「おや、煮え切らない返事」

「だってだって、ねえさまはお気に召していないんですもの」「ですもの」

「あら残念」

「……その話だが」

「はい？」「はいはい？」

「君達のねえさまは、日頃ずうっとぼおっと寝ているのに、君達と意思疎通できるのか？」

「簡単簡単だって私達、ねえさまの魂が引っ付いてるんですもの」「あの人の御心を理解するなんて、親よりもはっきりくっきりばっちり！」

「ほほうなるほど。影虎、かつて君が言ったことは正解だな」

「何の話だ」

「お世話じゃなくて見守ろうって。

　彼女にとって兄弟達が沢山いるということは、自分が沢山いるようなものだ。なら、自分達で自分達の世話は何とかできるだろ」

「ああなるほど。

……俺達がやってることは、この授業でさえ、全ては余計なお世話か……？」

「え〜、勉強は楽しいよー」「よー！」「だからもっともっと教えて！」「教えてー！」

「……そうか。

では、授業の続きをしよう。」

俺は開いた教科書を見つめ直した。昔は読めなかった字。今はすらすらと読める。

前を見ると、座敷の中、広いちゃぶ台に子供二人がノートを開いて、次の俺の言葉を待っている。

男の子と、女の子。

かつてこんな光景が、俺の過去にあった。それは俺の最愛の光景であり、薄汚くも美しい夢であり、もう二度と見られないもののはずだった。

でも、再び目の前に現れた。

奇跡のようなそれを、俺は今度こそ守ろう。

くだらない武勇伝にも魅かれることなく、地道に知識を蓄えて、下の子らに教えていこう。

ただ、一つだけ不確定要素があるとするならば。

「ちなみに、悪魔召喚は悪魔側が地上に持ち込んだんだよ〜」

「へー」「へー！」

……俺の影に妙な奴がいることだ。

「アルファ、ベータ。そいつの言う事をあんま真に受けるなよ」