喧嘩が強くなったから正義の味方でもやってみるか

第24話 桜川の元カレ②

「お前は彼女が彼と別れることができたと思ってるんじゃろうが、男女の関係はそんなに単純なものじゃないぞ。確かに彼女と彼の関係は終わるかもしれん。でも、彼はいまのままでは気持ちがおさまらんじゃろうからな」

　と珍宝院は言うのだった。

「でも、いまの俺があの男に負けるってことはないと思いますけど……」

「ハハハ、そりゃそうじゃ。いまのお前とあの男が普通にやり合っても負けることはない。じゃが、突然後ろからブスッとやられることもあるわいの」

「え？　それってあいつが闇討ちをするってことですか？」

「あいつがするとも限らんわい。誰かに頼むってこともあるじゃろうし、複数人でそういうことをするってこともあるわい」

「そ、そうなんですね。そういうのにはいまの俺でも対応できないってことですか？」

「まあ、難しいのう。いまのお前は確かに強くなってるぞ。しかし、人間であることには変わりはない。刺されたら死ぬし、刺して来るのがわからなかったら避けようもないじゃろ。だから、せいぜい気を付けるんじゃな」

　そんなことを言われてもなぁ。

　その話だと、外を歩くときは常に気を付けていないとダメということだ。

「わかりました。とにかく気をつけます」

「うむ、それじゃあ、これを飲め」

　珍宝院はいつものビンを差し出した。

　俺はそれを受け取り、飲んだ。

　慣れとは恐ろしいもので、ジジイの小便とわかっていても、いまとなってはほとんど抵抗なく飲めてします。

「じゃあ、またな」

　珍宝院はそう言って歩いて去っていった。

　以前に大きな鴉に乗ってやってきているように言っていたが、その鴉はどこにいるのかと思ったが、訊く前にいなくなった。

　それから数日、俺は外を出歩く時は周りに気を付けた。

　なんでも知っている珍宝院が言うことだ。おそらく本当にそういうことがあるのだろう。注意しておいた方がいい。

　しかし、人間の注意力なんてそんなに持続できない。

　そして、注意力が散漫になりだした時に、得てしてそういう事態は起こるものだ。

　俺はバイトから帰る途中、ちょっとコンビニに寄った。そして、コンビニから出た時だった、

　背後から誰か近づいてくる気配を感じた。

　そして俺が振り返ったら、チンピラ風の男がナイフを手にすぐそばまで来ていた。

「クソー！」

　男は俺が気づいたことに慌てて、ナイフを突き立ててきた。

　俺は咄嗟に身をかわした。ナイフの先は俺の身体には触れなかったが、服の一部を切り裂いた。

　俺はその男の腹を蹴った。

「ウグッ！」

　男は蹴られた反動で、道路を数回転がって悶絶した。

　すると、もう一人の陰から男が現れた。その男も手にはナイフを持っている。

「この野郎」

　男の目はギラついていた。

「ちょっと待て。お前らいったいなんだよ？」

　俺が訊くと、

「うるせー！　お前に恨みはないが、これも仕事なんでな」

　と言う。

　これが仕事って、こいつらひょっとして殺し屋？

　俺は女にフラれた腹いせに、さすがに殺し屋はやり過ぎじゃないのって思った。

「ちょ、ちょっと待ってよ。俺を殺す気なの？」

「殺しはしねえ。お前を痛めつけてくれって頼まれたんでな」

　それならナイフはちょっとひどくない？

　俺は思った。

「頼まれたって誰に？」

「知らねえよ。アニキの命令だ」

　男はそう言った。

　話の感じからして、裏の世界の人間なのだろう。

「痛めつけるのにナイフを使うって、やり過ぎじゃない？」

「フフフ、別に殺しはしねえよ。太もも辺りをブスッとするだけだ」

「ヒイイ、そんな物騒な」

「とにかく俺らはお前を痛めつけねえと帰れねえんだ。観念しな」

「いや、それはそっちの都合で、俺は困るんだけど」

「うるせー！」

　男はそう言いながら、ナイフを振り回してきた。

　しかし、俺にはそんなものを避けるのは余裕だった。まったくゆったりとした動きに見えるのだ。

　男はムキになって振り回すが、まったくかすりもしない。

　俺はしばらく避けていたが、きりがないので、相手がナイフを振ってきたのをかわして、そのまま相手の顔面を殴った。

　ガツンという感じで、男の顎に当たった。

　男は後ろに吹っ飛び地面に倒れ込んだ。

　コンビニの前だ。人通りもあるので、警察とかが来たら厄介だから、それはすぐにその場から逃れた。

　俺は家に帰らず、そのまま桐山の家に行った。

「久しぶりだな」

　桐山が言った。

　確かに最近少し会っていなかった。会うときはほとんど毎日のように会っていただけに、かなり久しぶりのような気がする。

　俺は会っていなかった間にあった出来事を話した。