彼女をデレさせる方法を、将来結婚する俺だけが知っている

第17話 とある昼休みの出来事

「はい。では今日の授業はこれまで。プリントを配るから、次の授業までにやっておくように」

　四時限目のチャイムが鳴り、昼休みになった。

　高校生の体になって一番きついのが空腹だ。

　大人と違ってとにかく腹が減る。朝食をしっかり食べても、二時限目の休み時間には腹の虫が鳴る。

「っしゃ！　やっと終わった！」

「唐揚げが俺を呼んでいるぜ！」

　授業が終わった途端、学食組の生徒達が、ものすごい勢いで教室を出て行った。

　うちの学校は学食の値段がかなり安いのだが、そのせいで競争率はとても高い。

　特に肉系のメニューは人気で、うかうかしていると売り切れてしまう。

「今日は何を食べようかな……」

　教室の半数がいなくなり、静かになった教室で、俺は窓の外を眺めながら呟いた。

　俺も基本的に学食だ。

　七傍証を持っている生徒は、学食が無料という特権がある。

　しかし、それは他の生徒の嫉妬の対象ともなるわけで。せめて、人気の学食メニューは選ばないというマイルールを作っていた。

「昨日は牛丼だったし、今日は魚……サバの味噌煮定食でも食べようかな」

　十分ほど待てば、食堂の行列も無くなる。少し時間を潰そうと思い、携帯を取り出した時だった。

「ん？」

　いつも一人で弁当を食べる由姫が、鞄を必死に探していた。

　きりっとした眉がてろんと垂れている。あれは「やっちゃったー」の顔だ。未来で何度も見た。

「弁当忘れたのか？」

「忘てな……いや、忘れたみたい……」

　由姫はとっさに否定しようとしたが、誤魔化せないとすぐ判断したのか不服そうな顔で頷いた。

「どこで忘れたんだろ。鞄に入れたと思ったのに」

「まぁ、そういうこともあるだろ。どうする？　俺と一緒に学食行くか？」

「貴方と？」

　由姫は俺の方をちらりと見るとプイと顔を背けて

「遠慮しておくわ。購買でパンでも買うから」

　と言った。

「購買のパンは二限目には売り切れるぞ」

「え、本当……？」

　由姫は驚いた顔。残念だが本当だ。

　高校生の食欲を舐めてはいけない。購買のパンは運動部の朝練後のおやつとして人気なのだ。

「仕方ないわね。お昼は抜くわ。別に一食食べなくても問題な……」

　くぅとお腹が鳴る音がした。

　その音の正体がどこから出たのかは、赤くなっていく彼女の顔が物語っていた。

　俺達が学食に到着する頃には、行列はほぼ無くなっていた。

「今日は比較的空いてるな」

「え。これで？」

　学食に来るのが初めてだった由姫は、あまりの人の多さに驚いていた。

　うちの学食は、俺が通っていた大学の学食に近い形式だ。

　料理を注文し、トレーに乗せてレジに向かう。レジに向かう道の途中のテーブルには、小鉢が沢山置いてあり、自由に取る事が出来る。

「サバの味噌煮定食、ご飯大盛ください」

「はいよ」

　食堂のおばちゃんがトングでサバの味噌煮と、大盛のご飯を注いでくれる。

「あ、私はカレーライスをください。ご飯は少な目で」

「少な目で足りるのか？」

「量がどれくらいかわからないし。絶対に食べきれる分にしたいの」

　由姫はそう言って、返却口にたまったトレイをちらりと見た。

　返却口に返されたトレイには、食べ残しの皿がちらほらあった。

「私、ご飯を残したりする人、嫌いなのよね」

「あー。それは同意。もったいないよな」

　しかし、ご飯少な目はさすがに足りないんじゃないか？

「食べきれなかったら俺が残りを食べてやるぞ」

「余計なお世話」

　由姫はジト目で俺を睨みつけた。

「はい。カレー。ご飯少な目ね」

「え」

　食堂のおばちゃんが用意した皿を見て、由姫の体が硬直した。

　どうしたのだろうか？　量が思ったより少なかったのだろうか？　と思ったが、その皿を見て、俺はすぐに理解した。

　由姫のカレーにはらっきょうが三つ、添えられていたのだ。

　由姫の嫌いな食べ物は三つある。

　一つ目はパクチー。二つ目はレバー。そして三つ目はらっきょうだ。

　この三つはもしレストランで出てきた時、俺が代わりに食べていた。それくらい嫌いな食べ物らしい。

「ど、どうして……」

　レジを通り、席に座った後でも、由姫はらっきょうをじっと見つめながら、ぼそぼそと呟いていた。

「どうしてらっきょうなの……。カレーは普通、福神漬けでしょ……」

　まぁ、気持ちは分かる。俺も福神漬け派だし。

　どうしても嫌なら残せばいいと思うが。そう思ったが、さっき彼女が言ったことを思い出す。

『私、ご飯を残したりする人、嫌いなのよね』

　まさか自分で墓穴を掘るとは。俺は苦笑いを浮かべた。

　丁度空いた席に俺達は座ると手を合わせる。

　だが、由姫は中々手を動かなさない。

「食べないのか？」

「た、食べるわよ」

　由姫は震えるスプーンでらっきょうを一つ、すくい上げる。そして、カレールーをたっぷり付けると、口の中に放り込んだ。

　カレーの味でかき消そうという作戦らしい。

「っーーーーー！」

　作戦は失敗したようだ。由姫は涙目で口を抑えていた。

　とはいえ、さすがに吐き出すわけにはいかない。由姫は水を手に取ると、一気に口の中に流し込み、飲み込んだ。

（あ、あと二個……）

　由姫は青ざめた顔でぼそりと言った。

　さすがに可哀そうだし、助けてやるか。初めての学食が苦い思い出で終わるのはかわいそうだ。

「有栖川。あそこに貼ってある新メニューの予告、見えるか？」

「え。どこ……」

「隙あり」

　由姫が横を向いた瞬間、俺は残りのらっきょうを箸で掴むと、口の中に放り込んだ。

「な、なにを……」

「俺、らっきょう好きなんだよ。だからつい」

　もちろん嘘だ。らっきょうは好きでも嫌いでもない。

　由姫は何か文句を言おうとしたようだったが、何も言わなかった。俺が気を利かせた行動だということに気づいたのだろう。

『ピーンポーンパーンポーン。岩城先生。すぐに職員室に来てください』

　と、校内放送が流れた。その音に紛れるように彼女はぼそりと

（ありがと……）

　と言ったような気がした。