第27話 猫カフェⅠ
「猫カフェ……？」
「あぁ。この近くに最近出来たみたいで、一度行ってみたかったんだ」
「聞いたことはあるわ。猫を撫でたりすることが出来る喫茶店よね」
この時代だと、猫カフェは丁度全国的に広まり、浸透したタイミングだ。
日本に猫カフェが最初に普及したのは大阪で、たしか二〇〇四年、東京に上陸したのは更にその後だ。
未来では猫のストレス緩和のため、抱っこ禁止の店もあるのだが、この時代は触り放題、抱き放題、引っかかれ放題だ。
「猫……」
落ち込んでいた由姫の表情が少し明るくなるのが分かった。
未来の由姫は超が付くほどの猫好きだった。
大人の由姫と付き合い始めた頃、俺は色んなデートスポットに彼女を連れて行った。
動物園。映画館。野球観戦。デズニーシー。
楽しんではいるようだったが、どこか俺に気を使っているような気もした。
しかし、そんな彼女がすぐにのめり込んだのが、猫カフェだった。
推しの猫が出来た時は、週五で通っていたくらいだ。
「貴方、猫が好きなの？」
「犬派か猫派かと聞かれたら猫派だな」
由姫も猫みたいな性格だしな。自分勝手なところとか、人に媚びようとしないところとか。
「そ、そうなの。私と同じね」
そわそわしているところを見る限り、この時代の由姫も猫が好きなのだろう。
猫カフェ、マオマオは裏路地にある小さいビルの二階にあった。
「いらっしゃいませ」
店に入ると、若いお姉さんの店員さんが出迎えてくれた。
「会員様でしょうか？」
「いえ、初めてです」
「でしたら、当店のシステムを説明いたしますので、そちらのテーブルにお願いします」
「………………」
「有栖川？」
「え。あ、あぁ、そこに座ればいいのね」
由姫の視線は、店内に沢山いる猫達に釘付けになっていた。
やはり、この時から由姫は猫が大好きのようだ。
席に座ると、店員のお姉さんの説明が始まった。
「今の時間帯は、この子とこの子とこの子が抱っこＯＫです。他の子は眺める、もしくは猫じゃらしで遊ぶだけにしてください」
おぉ、この時代なのに、猫に配慮した、しっかりとした店のようだ。優良店で間違いない。
ふんふんと、由姫は食い入るように説明を聞いていた。
「当店はワンドリンクオーダー制となっております。お決まりでしたら、ご注文をどうぞ」
「えっと。俺はヤマネコ珈琲で」
「あ……わ、私も同じのを」
「かしこまりました」
この猫カフェは、ドリンクスペースと猫とのふれあいスペースを完全に分けているタイプだ。猫が人間のドリンクを誤飲してしまうのを防ぐためだろう。
とはいえ、ドリンクスペースからは、ガラス張りの向こうから猫を眺めることが出来るので、これはこれで楽しい。
猫は全部で八匹。俺達以外のお客さんは若い女性二人組だけのようだ。
「………………」
由姫は早く猫と触れ合いたいのか、もじもじしていた。
「ドリンクが到着してから、猫のほうに行こうな」
「わ、わかってるわよ」
子供に言い聞かせるような言い方にイラっとしたのか、由姫は小さく頬を膨らませた。
待つこと五分。
「ヤマネコ珈琲でございます」
コトリと、俺達の前にカップが置かれた。
一番安いのを頼んでみたのだが、普通のホットコーヒーだ。
砂糖もミルクも入れずに、俺はアツアツの黒い液体を口の中に流し込んだ。食道を通り、胃の中に流れ込んでくるのが分かる。
「貴方、ブラックで飲むのね」
「ん？ あぁ、砂糖は入れても入れなくてもって感じだな。微糖には微糖の、ブラックにはブラックの良さがあるし」
「ふぅん……。格好つけてるわけじゃないんだ」
由姫は砂糖とミルクを注ぐと、ゆっくりとスプーンを回す。
一口飲んだが、熱かったのか涙目で顔をしかめた。
ふーふーと息を吹きかける彼女を眺めながら、俺はゆっくりと珈琲を飲みほした。
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