彼女をデレさせる方法を、将来結婚する俺だけが知っている

第14話 迷子の少女Ⅰ

「あはは。レトロショップに来た気分だ」

　容量が２ＧＢしかないＵＳＢメモリが売っていたり、今ではもう殆ど見ないマイクロＳＤカードが売っている。

　こういう店に来た時、自分がタイムリープしたのだと実感する。

　クラウドサービスも始まってない。通信速度も遅い。スマホや高スペックＰＣに慣れた身としては、中々不便だ。

「やべ。早く戻らないと」

　買うものは決めているのに、ついつい店の中を探索してしまった。

　買い物を済ませ、学校へ戻ろうとしていると、コンビニの駐車場から、女児が号泣する声が聞こえてきた。

　なんだと思い見てみると、そこには大号泣する四歳くらいの幼女がいた。

　それをなだめようとする買い物帰りの女子が一人。

「由姫！？」

　先に帰っていたはずが、まだこんなところにいたのか。

「ねぇ、お母さんは……」

「うわああああああああああああああああん！」

「おうちの方向、わかる？　お名前は……」

「うわああああああああああああああああああ！」

　どうやら迷子か何かだろうか。それにしても、全然泣き止む気配がない。

「どうしよう……」

　あまりにも泣き止まない女の子に、由姫は困った顔で唇を噛んでいた。

　他の通りかかった人達も、由姫が既に対応をしているからか、我関せずといった感じだ。

「その子、迷子なのか？」

「鈴原くん」

　由姫は俺に気づくと、少しほっとした表情を浮かべた。一人で心細かったようだ。

「迷子みたいなんだけど、話しかけた瞬間に泣き出して……」

「どこか怪我しているのか？」

　しかし、女の子の体に目立った外傷などは見当たらない。

　俺は腰を降ろして彼女と目線を合わすと、優しい声で訊ねかけた。

「なんで泣いてるのかな？　どこか痛い？」

　幼女は涙まみれの目で俺を見ると、小さな手で由姫を指差した。

「ゆきおんなこわいいいいいいい！」

「ゆ、雪女！？」

　彼女が泣き止まない理由がまさか自分だったとは。想定外の理由に、由姫はショックを受けていた。

「ゆ、雪女……」

「なに笑ってるの……？」

「いや、な、なんでもない」

　俺が必死に笑いをこらえていると、由姫が眉間に青筋を立てていた。

　たしかに。由姫は銀髪で肌の色も白い。雪女と勘違いしてもおかしくないか。

　それにしても、白薔薇姫に、雪女。俺の嫁、色んな名前を付けられすぎだろ。

　まずは泣き止んでもらわなければ、話をしようがないな。

　俺は鞄からフルーツキャンディを幾つか取り出すと、手のひらに載せて幼女の前に差し出した。

「キャンディ食べる？　どの味が好きかな？」

「………………いちご」

　半べそ状態のままだったが、キャンディは食べたいらしい。女の子は小さな手でキャンディを掴むと口に入れた。

「それ、副会長に頼まれていたお菓子じゃないの？」

「一、二個食べてもバレないって」

　どうやら効果はてきめんだった。女の子はころころと口の中でキャンディを転がすと

「おいしい」

　と微笑んだ。あら可愛い。

「そうか。良かった良かった」

　俺は彼女の頭を優しくなでながら、諭すように話しかける。

「このお姉ちゃんはね。雪女なんかじゃないんだよ」

「で、でも、かみもはだのいろもまっしろだよ……？」

「外国人って知ってるかな？　外国の人は髪の毛や肌の色が違ったりするんだよ」

「しってるよ。でも、おねえちゃん、ずっとにほんごしゃべってるよ。がいこくじんは、がいこくごをしゃべるんだよー」

「ぐっ……」

　この幼女、レスバ強えな。

「私、日本人の血が混じってるし、日本語が喋れるのはずっと日本にいるからで……」

「？　よくわかんない……」

　由姫の説明が難しかったのか、女の子は唇を尖らせてうつむいてしまった。

　ふむ。なら、ちょっと違うアプローチをしてみるか。

「雪女は体中が冷たいんだよね？」

「そうだよ」

「じゃあ、逆に体が温かかったら、雪女じゃないってことになるよね？」

「……うん」

「なら、触って確かめてみよう」

　女の子の背を押して、由姫に触るよう促してみた。

「………………………………ふぇ……」

　しかし、まだ怖いのか、女の子は俺の後ろに隠れてしまった。

　しゃーない。俺がまず実験台になるか。

「有栖川。ちょっと左手、借りるぞ」

「え……ちょっ」

　ぎゅっと、俺は由姫の手を握って見せた。

「ほーら、冷たくない」

　驚いた由姫の体が硬直するが、俺は構わず彼女の手をひっぱり、女の子の前に出してみた。

「……………………」

　女の子はおそるおそる、ちょんと小さな手で由姫の手を触った。

「ほんとだ。あったかい！」

　彼女の顔に安堵の色が映った。

「おねえちゃん、ほんとにゆきおんなじゃないんだ」

「だからずっとそう言ってるでしょ……」

「あ。よくみると、かおもしろくない。まっかだー」

「え……」

　顔が赤い？　由姫の顔を見てみると、たしかに真っ赤だった。

　なんでだろうと、と思ったが、その理由はすぐにわかった。

　由姫は俺が触った手をもじもじさせていた。え？　もしかして、俺が手を触ったから、そうなったのか？

「さ、触るなら先に言いなさいよ。驚いたじゃない」

　彼女は眉をひそめながら、ぼそりと呟いた。

　この時代の由姫も、男の子に免疫が無いのは、変わらずだった。

　未来で免疫ゼロだったから、当然と言えば、当然なのだが。

　あぁもうなんだこの可愛い生き物。