君はだれ？

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第1回

「あのー、すみません、そこは待ち合わせの人が」

　蒼天（そうてん）仙士郎（せんしろう）は、恐縮しながら言った。

　今日は、二週間前の合コンで知り合った子と、初めてのデートである。

待ち合わせに指定された喫茶店の名前も、入店する前に何度も確認したので、間違えるはずもない。

　間違ってるのは、自分の向かいの席に座りコクっと頭を下げた女性のほうだ。

「－－久し振りね、仙ちゃん！」

　と、女性は微笑むと、「今日は、朝美と代わってもらったの」

　代わってってーーアルバイトのシフトじゃないんだし、どうなってるんだ？

　たしかに、今日、ここへ来るはず（？）の子は、六本木（ろっぽんぎ）朝美（あさみ）という子である。

　短大の１年生と言っていた。

　目の前の子も、歳は同じくらいだろう。

　蒼天は、Ｇ大学の４年生だ。

　自分より、３歳も年下の子で、自分を仙ちゃんなんて呼ぶ子なんていたかな？

　蒼天には、思い浮かばなかった。

「－－朝美ちゃんは、どうかしたのかな？」

　蒼天にしてみれば、これを最初に訊くべきだろ。

「訊きたい？」

　その子が、楽しげに微笑む。

「まあね」

「そう」

　その子は、真顔に戻ると、「じゃあ、まず深呼吸をしましょう」

　おいおい！

　それじゃあ、訊く気なくなるよ！

　蒼天が呆気にとられて、何も言えないでいると、

「どうしたの。ほら早く、深呼吸して！」

　と、その子にせかされる。

　仕方なく、言われた通りに深呼吸をしてから、

「はい、どうぞ！」

　と、うながした。

「軽薄が、服着て歩いているような人だから、気乗りしない、って言ってました朝美」

「そう……」

「ショックでした？」

　その子は、笑顔で、「大丈夫ですよね、よく言われるんでしょ？」

「君は、人の傷口に塩を塗り込むのが趣味なのか」

「そんな趣味はないですよ」

「あ、そう！」

　蒼天は、ため息をついてから、「それで、どうして君が代打で来たの？」

「そりゃ、仙ちゃんに久し振りに会いたくなったからよ」

「俺、君に憶えがないんだけど」

「少しは、方向音痴は治ったのかしら」

「いやあ、相変わらずだけど」

　蒼天は、ギョッとすると、「－－俺が、方向音痴だって知ってるのは、そういないはずだけど」

「じゃあ、ミステリーオタクの友達は、今でも書き続けてる？」

「まあね。同じ大学だよ」

　冬野（ふゆの）香奈太（かなた）のことだろう。

　子供の頃から新作ができると、真っ先に読まされた。

「それって、もしかして」

　その子は、目を丸めると、「現役大学生作家の、冬野香奈太のことだったりする？」

「－－そうだけど、君もミステリーファンなの？」

「違うわよ」

　その子は、首を振ってから、「ただ冬野香奈太の記事を読んだときに、『この人、仙ちゃんと同じ大学の人なんだ』と、思って憶えてただけ」

「そう」

　蒼天は、肩をすくめると、「あいつは、大学を卒業したら結婚するよ」

「ごめんなさい、すぐ出ます」

と、その子が注文を取りに来たウエートレスに勝手に言う。

「えっ？」

蒼天は、目を白黒させると、「コーヒーくらい飲もうよ」

「出ましょう。私、行きたいところあるの」

でも、喫茶店に入って、水だけもらって何も注文しないというのは……。

幸い、店を出る時に、ウエートレスに平あやまりすると、「大丈夫ですよ」と、笑顔で言ってくれたのは救いであった。

「行きたい所って言うのは？」

と、蒼天が訊くと、

「ともかく歩きましょう」

と言い、その子は腕をからめ、「迷惑ですか？」

「全然！」

　蒼天は、微笑み、「君、名前は？」

「思い出してください」

「そう言われてもなあ……」

　どう考えても、初めて見る顔である。

　交差点に差し掛かると、

「どっち？」

　と、蒼天は、訊いた。

「ここさっきと同じ所だよ」

「何言ってるの？」

「お兄ちゃんって、もしかして方向音痴なの」

「えっ？」

　蒼天は、目をパチクリさせ、「さっき方向音痴って、それにどうしたの、お兄ちゃんって？」

　どうしたんだろ？

　何だか様子がおかしい！

　その子は、涙をためたうるんだ瞳で、蒼天を見上げた。

　そうか！

　以前にも、こんな目をした子に会ったことがある。

　あれは、いつのことだ？

「本当に大丈夫なの？」

　と、その子は、涙をながした。

「大丈夫だよ。大丈夫……」

　あの時、俺は少女の涙を見て焦った。

　そして言った！

「俺は、ものすごい方向音痴なんだ。でも、その分誰よりも運がいいんだぞ！」

「－－思い出してくれた？」

　その子は、涙を拭って笑顔を見せた。

「君、あの時の女の子？」

　蒼天は、小学６年生の夏休み、家族と親類でキャンプに出かけた。

　その時、みんなとはぐれて困っていた。

　そんなとき、別のグループではぐれた、蒼天より年下の女の子と出会った。

「－－君は、あの時、小学」

「３年生でした」

「そうすると今は」

「短大の１年生」

　その子は、クスッと笑うと、「朝美から合コンの時の写真を見せられてビックリしました」

「びっくり？」

　蒼天が、首をかしげ、「どうして？」