勝負の行方

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第1回

「彼の心を掴み取れる、グッとくるようなメールを送りたいの」

と言ったのは、三杉（みすぎ）愛（あい）Ｇ大学２年生である。

「あんな男のどこがいいんだ？」

と、ぶっきらぼうに言ったのは、猫目（ねこめ）瞳（ひとみ）同じくＧ大学の２年生、私が所属するミステリー研究会の先輩だ。

猫目先輩は、部員全7名中で、一番背が高くがっちりしている。

　ミステリーほどではないが、大のプロレス好きだそうだ。

　得意技はスリーパーホールド。

　噂では、その技で何人も失神させてきたようだ。

　三杉愛とは、高校からの同級生らしい。

「顔ーーかな、やっぱり」

「男は顔か？」

「私は、そうは思わないけど……」

「何だ、その奥歯にものが引っかかったような言い方はーーちゃんとはっきり言え！」

「分かったわ」

愛さんが苦笑し、「本当、猫目さんは変わらないわね」

「そうか？」

猫目先輩は、面白くもないという顔で、「私のことはどうでもいい、続きを話せ」

「じつは、彼ーー正木（まさき）太郎（たろう）のことを本当に好きなのは、泪の方なの」

「泪？」

猫目先輩は、少し考えてから、「ああ！ あの金魚のフンの小杉（こすぎ）泪（るい）のことか」

私は、思わず、

「猫目先輩！」

と、声をかけてしまい、「もう少し、言い方ってのを考えたほうが……」

私は、峰（みね）三世（みつよ）Ｇ大学ミステリー研究会の１年生だ。

今いるのは、その部室である。

「いいの」

愛さんは、 笑みを浮かべて、「猫目さんの男まさりぶりには、慣れてるから」

「その『男まさり』という言葉は好かん！」

猫目先輩は、フンっと鼻を鳴らさんばかりに、「なぜ、いちいち男と比べる」

「何も、そこを突っ込まなくても」

私は、小声でつぶやく。

「こら１年生！」

猫目先輩は、ギロリと私をにらみ、「何か文句があるのか？ あるならはっきり言え！」

「いえ、別にないですけどーー私は、峰です。いつになったら憶えてくれるんです」

と、私はため息をついた。

猫目先輩は、私のことを「１年生」としか呼ばないのだ。

「お前は、１年生じゃなかったか？」

「１年生ですよ」

「なら、問題なかろう」

と、あっさり猫目先輩に切られた私は、黙って口を尖らした。

「ーーあなたも、大変な人を先輩に持ってしまったわね……」

と、愛さんに同情されてしまう。

「そんなことより、どういうことだ」

猫目先輩は、愛さんに向かって、「金魚のフンが好きになった男なんかに、お前まで、なぜラブメールを送らなければならない」

「それは……」

それだけ言うと、愛さんはしばらく黙ってしまった。

「だからなんだ？」

猫目先輩は、焦れたように急かせる。

「ーー宿命なんです」

「ーー今なんて？」

猫目先輩は、目をしばたたきながら訊く。

「だから、宿命なの。ちょうど３勝３敗なのよ今」

愛さんは拳を固めると、「だからこの勝負は、絶対に負けられないの」

「なんの話だ？」

「恋の真剣勝負です」

「ーーすまん。私には、全く理解不能だ」

猫目先輩は、私の方を見ると、「１年生！ よく分かるように説明しろ」

「峰です。そんなの私にだって分かりません。ただーー」

私は、愛さんの顔を見て、「今回、愛さんのお友達の泪さんって方が、正木太郎さんって方のことを好きになったことくらいのことしか」

「そこまでは、私にも分かる。そこから先のことだ！」

猫目先輩は、私を見て、ため息をついた。

あきらかに、使えない奴、って言ったようなもんだ。

「ーーごめんなさいね」

と、愛さんが私に頭を下げてくれると、「私がもっと分かるように説明するべきでした」

愛さんが、何か言い出そうとした瞬間、部室のドアがノックされた。

「はい、どうぞ！」

と、私が返事をすると、ドアを開け学生らしき女性が、誰かを探すようにキョロキョロする。

「おい！ 金魚のフンだ」

と、猫目先輩が大声で言った。

細身でスラッとしたこの女性が、小杉泪さんらしい。

「ーーちよっと愛！」

泪さんは、愛さんに気がつき、「あんたここで、何してるの？」

「泪こそ、何しに来たの？」

泪さんは、小走りで愛さんの横に並ぶと、

「ーー私は、この猫目さんにバイトを頼みに来たのよ」

「お前もか」

猫目先輩は、肩をすくめただけだ。

「すみません！」

と、私が泪さんに声をかけると、

「私？」

と、泪さんが訊く。

愛さんから私のことを聞いた後、

「私に何か？」

と、泪さんが訊いてくれた。

「はい。ーー今言った、バイトって言うのは？」

「猫目さんは、高校の時、メールやラブレターの代筆をしていたのよ」

「お金を取ってですか？」

私は、目を丸めた。

「バイトだからね」

と、泪さんは言うと、愛さんに向かって、「あんた話さなかったの」

「それどころじゃなくてね」

と、愛さんは肯いた。

「心配するな１年生！ 私たちの高校は、バイトは禁止ではない」