冷血公爵の夜の顔〜娼館育ちの令嬢は薔薇の狼に溺愛される〜

プロローグ

　眩しいほどの月明かり。

　疾走する馬の背で、ニアナは狼を見ている。

　狼は、夫の背にあった。

　無数の薔薇。紅に彩られた花弁は絡み合った蔦を伴い、男の鋼のような背のいちめんを覆っている。蔦の隙間から黄金の瞳をニアナに向けるのは、全身を黒に染めた狼だった。

　「……なあ、おい」

　わずかに振り返りながら夫は掠れた声を出した。

　「あの夜も、よお。こんな月だったよな。いや……もう少し、小さかった、か……欠けてたんだろうな。てえことは、今夜は満月なのか。へっ、薔薇の狼の旅立ちには似合いだぜ」

　「喋らないで！」

　ニアナは鋭く声を発した。その手は手綱を握っている。

　夫の両脇に手を廻し、見よう見まねで馬を走らせながら、ニアナの声も湿度を伴って滲んでいる。

　「黙っていて。お願い。動くたびに、声を出すたびに……」

　「ああ、わりいな、服をよ、汚しちまっ……て。俺なんかの、血で、な。あとで、もっといいもの、買えよ……俺も、少しは財産みたいなもの、残して、やれると、思う……から」

　「死なせない！」

　ニアナの声は絶叫となっている。

　「死なせない！　あなたを！　わたしはそう言った！　忘れたのっ！」

　「……忘れちゃ、いねえさ」

　薔薇の狼の崩れそうになる背に、ニアナは顔を押し付ける。

　その感触に頬を緩めながら、男は小さく呟いた。

　「……あん時ぁ、痛かったぜ。でもよ、ご令嬢に投げ飛ばされるってなあ、わりい思い出じゃねえ……なあ、娼館から来た、ご令嬢さん」