隣の席の山越くんは意味を嫌う。

第1話 桃太郎？

「昔むかし、あるところにおじいさんとおばあさんがいました」

朝のホームルームが始まる少し前。隣の席の山越くんが語りだした。

両肘をついて顔の前で手を組み、真剣な眼差しでどこかを見ている。

昨日の席替えで隣になった山越くん。なんでいきなり私の隣で話しだしたのかは分からないけど、何となく彼が気になった。

「おじいさんは山へ柴刈りに、おばあさんは川へ洗濯をしに行きました」

なんで桃太郎？と思いながら、私はこの話を聞くことにした。もしかしたら面白いかもしれない。そう思わせるような語り口だったからだ。

「おじいさんは山でよい薪になりそうな木や枯れ葉を選び、おばあさんは水の冷たさに耐えながら洗濯をしました」

おじいさんとおばあさんの描写細かいな。もう少し聞いてみよう。

「そしておじいさんとおばあさんは家に帰り、夕ご飯を食べました。そんな毎日が続きましたとさ。めでたしめでたし」

……え？

「オチは！？っていうか、ヤマもないじゃん！！」

「必要？それ」

「必要？って……だって、それじゃあただの、昔のおじいさんとおばあさんの日常！」

「うん、そうだよ。それがいいんだ。川から変な桃が流れてくることもない、子どもを鬼退治に行かせる必要もない、平和な日常。それが一番、いいと思わない？」

「た、確かに……」

私達は、物語にドラマを求めてしまう。何か起こってほしいと思ってしまう。でも現実は、何も起きないのが一番なのだ。

「……いや、平和な日常なら語る意味ないじゃん！」

「そう？意味なんて必要ないと思うけどね、筒井さん」

新しく隣の席になった山越くん。彼は少しばかり、変わっているらしい。