サムライ女子はつらいよバンコク：Z世代女子大生の異世界転生物語

第32話 瑠奈、タイの幽霊タクシーに乗車！？ 長政は武士の力で退治を試みる！？

バンコクの熱帯夜。

仕事で遅くなった瑠奈は、重い足取りでオフィスビルから出てきた。時刻はすでに深夜1時を回っている。

「はぁ…疲れた…」

瑠奈は、スマホでタクシー配車アプリを起動しようとしたが、バッテリー残量がわずかしかないことに気づいた。

「やばい…充電するの忘れた…」

辺りを見回すと、ちょうど一台のタクシーが空車表示で停車していた。瑠奈は、アプリを使うよりも早く帰れると思い、そのタクシーに駆け寄った。

「スクンビット39まで、お願いします」

瑠奈は、後部座席に乗り込み、疲れた体に深くため息をついた。

車内は異様な静けさだった。 エアコンは効いているはずなのに、ひんやりとした冷気が肌を撫でる。瑠奈は、少し嫌な予感がして、運転席をちらりと見た。

運転席には、白い骨が浮かび上がっていた。 それは紛れもなく、人間の頭蓋骨だった。瑠奈は、恐怖で言葉を失った。

「え…え…ええっ！？」

瑠奈は、目を疑った。しかし、何度見直しても、運転席には骸骨が座っている。しかも、その骸骨は、瑠奈の方をゆっくりと振り返った。

「…お客様、どちらまで？」

骸骨は、嗄れた声で尋ねた。その声は、まるで墓場から響いてくるような、不気味なものだった。

瑠奈は、恐怖のあまり声が出ない。

『瑠奈！ 落ち着くのじゃ！ これはきっと、物の怪の仕業じゃ！』

頭の中の山田長政が、叫んだ。

「武士に怖いものなし！ わしが、この物の怪を退治してやる！」

長政は、瑠奈の頭の中で刀を抜き放った。

「いや…長政さん、落ち着いて！ 今の時代、刀は…」

瑠奈は、心の中で長政を制止しようとしたが、恐怖で声が震えていた。

「…お客様、どうかされましたか？」

骸骨運転手は、瑠奈の様子を怪しんで尋ねた。

「あ…いえ…ちょっと…気分が悪くて…」

瑠奈は、なんとか平静を装いながら答えた。

「…そうですか… それでは、窓を開けて、新鮮な空気を入れてあげましょう」

骸骨運転手は、そう言うと、ゆっくりと窓を開け始めた。

窓の外の景色が、不自然に歪み始めた。 高層ビルはねじくれ、道路は溶けていく。瑠奈は、自分が異次元の世界に迷い込んだような錯覚に陥った。

「これは…幻術か！？」

長政は、鋭く状況を分析した。

「瑠奈よ！ この妖術を解くには、お主の心の強さが必要じゃ！ 恐れるでない！」

長政の言葉が、瑠奈の心に響いた。

「そうだ… 私は… 私は負けない！」

瑠奈は、深呼吸をして、気持ちを落ち着かせた。

「…お客様、目的地はどちらで？」

骸骨運転手は、再び尋ねた。

瑠奈は、骸骨運転手の目をじっと見つめ返した。

「私の目的地は… あなたが連れて行くべき場所よ」

瑠奈は、強い口調で言った。

骸骨運転手は、一瞬ひるんだように見えた。

「…お客様、それはどういう…」

骸骨運転手が、言葉を続けようとしたその時、瑠奈のスマホが鳴った。それは、瑠奈の親友、ソムからの着信だった。

瑠奈は、骸骨運転手に「ちょっと待って」とジェスチャーで伝え、着信に出た。

「もしもし、ソム？ どうしたの？」

「瑠奈、まだ仕事？ 遅くない？ 迎えに行ってあげようか？」

ソムの優しい声が、瑠奈の心を落ち着かせた。

「大丈夫、もう帰る途中… あ、ちょっと…」

瑠奈は、骸骨運転手をちらりと見た。骸骨運転手は、瑠奈の会話に耳を傾けているようだった。

「瑠奈、どうしたの？ 変なやつに絡まれてない？」

ソムは、瑠奈の様子を察知したように尋ねた。

「ううん… 大丈夫… ちょっと… 面白いタクシーに乗ってるだけ…」

瑠奈は、苦笑いしながら答えた。

「面白いタクシー？ どういうこと？」

ソムは、不思議そうに尋ねた。

「いや… それは後で説明する… もうすぐ帰るから」

瑠奈は、そう言って電話を切った。

「…お客様、そろそろ…」

骸骨運転手は、瑠奈に促すように言った。

瑠奈は、骸骨運転手に「ちょっと待って」とジェスチャーで伝え、スマホのアプリを探し始めた。

「…お客様、一体何を…」

骸骨運転手は、瑠奈の行動に困惑しているようだった。

瑠奈は、「お経」を読経してくれるアプリを見つけた。

「これで… きっと…」

瑠奈は、アプリを起動し、お経を流した。

車内に、厳かな読経が響き渡った。

骸骨運転手は、その音を聞くと、苦しげな表情を浮かべた。

「…な… なんと… これは…」

骸骨運転手の体が、煙のように消え始めた。

「…お客様… ありがとう… 私は… 成仏できます…」

骸骨運転手の最後の言葉とともに、タクシーは元の姿に戻った。 運転席には、もう骸骨の姿はなかった。

瑠奈は、安堵の息をついた。

『…な… なんじゃと！？ お経で… 成仏…？ わしの時代には、そんな…」

長政は、時代錯誤に愕然としていた。

瑠奈は、タクシーを降り、深呼吸をした。

「長政さん、ありがとう… そして… ごめんなさい…」

瑠奈は、心の中で長政に謝罪した。

瑠奈は、ソムに電話をかけ、迎えに来てもらうことにした。

「ソム、やっぱり迎えに来て」

「わかった、今すぐ行く！ どこにいるの？」

「えっと… 場所は… あれ？」

瑠奈は、周囲を見回した。しかし、そこは、見知らぬ場所だった。

「…私… どこにいるの…？」

瑠奈は、再び不安に襲われた。

しかし、瑠奈は、もう一人ではない。

頭の中の山田長政、そして、駆けつけてくれるソムがいる。

瑠奈は、深呼吸をして、前を向いた。

「大丈夫… きっと、なんとかなる…」

瑠奈は、そう自分に言い聞かせ、ソムを待った。

バンコクの夜は、まだ終わっていなかった。