聖剣悪女

序章

第1話 伝説の剣

　夜が明け、薄暗い霧が森を包み込む頃、その女は現れた。

　サンティナ・ディ・フィオーレ。まるで、黒衣と冷笑の絵画である。

　この女は魔女である。悪女である。人の世の敵であった。

　サンティナは、伝説の剣が眠るとされる古代の遺跡へ向かって歩いていた。

　彼女の足音は湿った地面に重く響き、やがて石畳の上に変わる。苔むした巨石の間をすり抜け、ついに石の台座が現れた。

「本当に錆びてないわ」と彼女はつぶやき、乾いた笑みを浮かべた。

　台座に突き刺さった剣は、年月を経てなお、その輝きを失っていなかった。

　サンティナはまるで誰かに見せつけるように、細い指で剣の柄を弄ぶ。剣が僅かに震えだすのを、魔女は見逃さなかった。

　周囲にいる動物たちも、まるでこの瞬間を恐れているかのように息を潜めている。

　彼女が力を込めると、剣はまるで自らその手を待っていたかのように、するりと台座から抜けた。

「こんなものが伝説だなんて、笑わせる」と、サンティナは自嘲気味に呟いた。だがその瞬間、空が不気味な音を立てて裂け、光の閃きが彼女の手元に降り注いだ。

「ああ、これで私は――」彼女の言葉は、次第に消え入り、サンティナの表情に満足げな笑みが広がった。だがその瞳には、他者を見下す冷たい光が残ったままだった。

　彼女が伝説の剣を手にしたことで、何か恐ろしいものが目覚めようとしている。それを知っているのは、いまだ世界で彼女ただ一人であった。