未来回廊～タイムループ 二周半目の男

第7話 特性追跡者 7

　僕は手紙を読み終えた後、上原の意図を考え続けていた。

　彼は死を選んだのではなく、分岐点を超えて新たなループに移行するための手段を取ったのだ。

　とてもじゃないが、常人に理解できる話ではない。

　だが、僕が彼だった時にそ（・）う（・）す（・）べ（・）き（・）必（・）然（・）性（・）があったなら――

　とにかく、彼が残した他の手がかりもきっとあるはずだ。

　上原が生前に匿名で書いていたというブログに、アクセスしてみるべきだと思った。

　東京に戻ると、僕はそそくさと漫画喫茶を探し当てた。

　帰宅して日常へ戻れば、言い訳を考え出して、僕はブログにアクセスしようとはしないだろう。

　怖いのだ。

　真実を知るのは、いつだって怖い。

　自分の内臓を掻き回し、本心をさらけ出さねばならぬから。

　☆☆☆

　ここは、いつもの漫画喫茶のチェーン店だ。

　空調の音が静かに響く中、薄暗い個室に入ると、まるで秘密の隠れ家に戻ってきたかのような安心感があった。

　座っているだけで、外界と隔絶された気分になる。

　目の前のPCのモニターが白く光り、僕を待っていた。

　上原が書いていたというブログのURLを入力し、アクセスする。

　そこには一見、何の変哲もない無名のブログが広がっていた。

　しかし、その内容を読み進めるうちに、僕の心は徐々に高鳴っていった。

　まるでSF小説としてでしか読解不可能な文章。

　現実離れしていたが、僕にはそれが何を意味しているのかわかる。

　これが奴の内臓で、有権者に手を振っていない時の上原だ。

　僕らに宛てた夢と呪いのブログなのだ。

　☆☆☆

「何周目かの僕へ

　まず初めに言っておく。僕は君ではないよ。

　僕たちは同じ人物のように思えるかもしれないが、異なる経験と記憶を持つ存在だ。

　だから、君が思っている以上に僕たちの考えや行動は違う。

　僕は自らの死を分岐点に選んだ。

　死というのは終わりではなく、ただの新たな始まりの合図でしかない。

　それを僕は何度も繰り返し、ようやく気付いた。

　この世界にはいくつもの道が存在し、死を迎えるたびに別の分岐へと進むことができるんだ。

　僕はそれを『特性追跡者』と名付けた。

　分岐の中で自分自身の特性を追い求める存在のことを、僕たちはそう呼んでいい。

　僕が選んだ道が正解だったのかはわからない。

　君が僕になった時に、選ぶべき道は異なるかもしれない。

　君はこの世界で何を見つけ、何を感じるか。

　ただ一つ言えることは、自分自身を見失わないこと。

　どの分岐に進んでも、君が君である限り、新たな真実に辿り着けるだろう。

　僕たちの存在が他の誰にも理解されないとしても、僕たちだけがこの分岐の秘密を知っている。

　それが僕たちの強みであり、呪いでもある。

　君の選択が、君自身の運命だけでなく、この世界全体の未来をも左右する。

　慎重に考え、行動することを願っている。

　特性追跡者に幸あれ。」

　☆☆☆

　ブログの前書きを読み終わると、僕はしばらくの間、何も考えられなくなった。

　上原の言葉が僕の中で渦巻き、彼の意図を理解しようと必死に思考を巡らせる。

　僕は君ではない。

　上原の言う「特性追跡者」とは、僕たちが生きる目的を追い求めるための名前なのかもしれない。

　彼が言う「分岐点」とは、ただの偶然ではなく、意図的に選び取られるべきものなのだろう。

　上原が手紙と、このブログを残した理由が少しずつ明らかになってきた。

　僕がどの道を選ぶべきか、上原は僕（・）た（・）ち（・）に問いかけているのだ。

　この新たな分岐で、僕は何を見つけることができるのだろうか。

　☆☆☆

「歴史の中で、突如として現れる天才やリーダーたちの存在は、大昔からの自然現象であり、摂理とされてきた。

　乱世に小大名の息子や、ただの農民の子が天下人となれた理由は何だろうか？

　一度目の人生であれば、それはまず不可能だ。

　だが、彼らはループの中で生きている。

　何度も人生を繰り返し、経験を積んだ者たちが、たまたまその時代の中で覚醒するのだ。」

　ブログは続けて、歴史上の様々な人物が「ループ」の影響を受けていた可能性について言及していた。

　戦国時代の覇者、革命のリーダー、科学の天才。

　彼らが何故時代を越えて卓越した存在となり得たのか、その背景に「ループ」が存在していると仮定していた。

　僕は、上原がこの世界の真理をどれだけ知っていたのかを感じ取った。

　彼の書く内容は、一般人には意味不明に映るだろう。

　奇妙な陰謀論やフィクションの一部と捉えられても仕方ない。

　しかし、僕にとってそれは現実であり、共感できる内容だった。

　スクロールするたびに、上原の考えが頭の中で鮮明に浮かび上がってくる。

　彼はこのブログを通じて、僕にメッセージを送っていたのだ。

　僕たちは単に一つの人生を生きているわけではない。

　選択の分岐点を越えて、無数のループを生きる可能性があるのだ。

　僕は背筋に冷たいものを感じながら、画面を凝視した。

　ページを貪るように読み進め、頭の中で上原の声が響く。

　彼が何を考え、何を求めていたのか、そして僕がこれから何をすべきなのか。

　もしかしたら、僕も彼のように、次の分岐点で新たなループに移行するべきなのかもしれない。

　それとも、今このループの中で答えを見つけるべきなのか。

　僕は、答えを求めてさらにページを読み進めた。