それはどこであったかと、身近から思い返していると、「あ、そうだわ」と思わず声を出していた。

ある日、大河だけが自分の部屋へ行ったかと思えば、自分とほぼ同じ大きさのハニワのぬいぐるみを持ってきて、それを抱きかかえながら大好きらしいあのアニメを観ていた。

そう、大河が持っているような抱き枕なのだ。

自分の好みよりも子どもの好みになるのは彼らしいと思えるし、もしかしたら、大河のために買おうとしていたのかと思うと、子ども想いだなと胸が温かくなるのを感じた。

会計を済ませた姫宮がエスカレーターの方へ向かうのを微笑ましげに見つめていた、その時。

足が絡んだようだ。よろめき、倒れそうになった。

「姫宮様ッ！」

悲鳴のような声を上げ、颯爽と駆け出し、今にも倒れそうな姫宮を抱き止めた。

腕に確かな重みを後から感じ、耳にまで聞こえそうなほどの心臓の音を聞きつつも、ホッと息を吐いた。

「ああ、良かったです。まさか倒れるとは思いませんでしたので、肝が冷えました。姫宮様、お怪我は」

「ええ、はい⋯⋯私は大丈夫ですけど⋯⋯江藤さんが何故、ここに？」

「⋯⋯あ」

全く状況が理解できないという困惑の顔を見せる姫宮にそう言われて、咄嗟に出てしまった行動に今さら気づいた。

「あと、その⋯⋯この場から離れたいです⋯⋯」

次に真っ赤な顔をし、消え入りそうな声で姫宮が言うように、周りから「ひめ⋯⋯様？」「どこかのお金持ちなのかしら」とザワつく声を聞き、自身がつい発言したことを恥じた。

「⋯⋯申し訳ございません。場所を代えましょう」

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