　と、突然に周囲の松明の炎の明かりが消失した音がした。

　きっと、冷たくて強い隙間風のせいだとチェシリスは思った。

「ここにいてはいけない。さあ、出口を探しにお行き」

　小さな声が、厳しいがどこか優しくそう頭の中で響いた。チェシリスは勇気を出して少し居住まいを正すと、そのままカタコンベの出口を探すために奥へと一人歩いた。

　カタコンベの地面には、普段にはないはずの頭蓋骨が所々に散らばっていた。奥へ行けばいくほど、頭蓋骨が増えてきたのか、チェシリスは躓いては、たたらを踏むことが多くなった。

　冷たい隙間風も奥へ行けば、次第に身を切るような冷たさを覚えた。

　腐敗臭や死臭が強くなってきた。このままでは、自らの身体全体が闇にずっぽりと呑み込まれてしまう。と、チェシリスは危惧した。

「闇に呑まれてはならないよ」

　そう、頭の中でバンヒルの声が危惧した通りに優しく響いてきた。チェシリスは小首を傾げて、闇に呑まれるとどうなるのだろう？　と考えようとしたが……。

　突然、頭蓋骨に足を引っ掛け、バランスを崩して地面に肩肘をつけてしまった。

　ムッとくる腐敗臭と、おびただしい柔らかい腐肉の感触とで、チェシリスは顔をしかめた。

「ほら、闇に呑まれる。さあ、立って」

　バンヒルの今度は厳しい声が、頭の中で一際大きく響き。チェシリスは困惑した。

　一体。闇に呑まれるとは？

　どういうことなのだろう？

　それは、転んだことと何か関係があるのだろうか？

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