遠回りランデヴー

第１章

01（1）

　カラオケ店の一室の前。ドアのガラスの部分から部屋に男の子たちがいるのが見えて、今すぐに帰りたくなった。

（だまされた）

　私が通う女子校は校風がそれほど堅くなく、私には女子ばかりなのは気が楽だ。

　逆に言えば男子との出会いがないということ。しかし、青春まっただなかの女子たちがそんな境遇（きょうぐう）を仕方ないとあっさり受け入れるはずもなく。

『出会いがないなら作るしかない！』をスローガンに、私の友だちは積極的だ。

　つまり、これから部屋ではじまるのはいわゆる合コンなのだろう。カラオケの誘いにすぐにうなずいた数時間前の自分を恨む。

　梓（あずさ）が他の友だちに続いて部屋に入ろうとしたのを、腕をつかんで引きとめた。

「男の子もいるなんて聞いてない」

「言ったら果乃（かの）来ないから」

「確信犯ですかそうですか」

「果乃に黙っているように頼まれたの。適当に楽しんだら？」

「その適当が難しいの！」

　今まで合コンに誘われても全部断っていた。男子と話す話題なんて思いつかないし、気を遣ってはしゃげないし。

　それに、出会いを作らなくたって、私にはずっと好きな人がいる。

　男の子が流行りのＪ‐POPを歌う。音程よりノリで歌っているとか気にしちゃいけない。周りに合わせてがんばってテンションをあげつつ、自分だけのれていないような疎外感（そがいかん）があった。

　次の曲がはじまったところで、隣から曲を入れるリモコンを差し出された。

「果乃ちゃん歌う？」

「私はもういいかな。他の人に回してあげて」

　最初の方でみんながよく知っている曲を歌った。ドアを開けるまではたくさん歌うつもりだったのに、今日はもうそんな気分じゃなくなった。

「こういうの来るのはじめて？」

「あ、うん」

「無理矢理連れて来られた感じ？」

「え！？　違うよ！」

「ふはっ。大丈夫、他のやつらには秘密にするから」

　みんなの前なので慌てて否定しようとしたけれど、見抜かれていた。

「じゃあ、今日参加してよかった」

　男の子は私を見つめてゆるく微笑んだ。藤（ふじ）君だっけ。かっこいいというよりもきれいな顔立ち。

　藤君は周りと話しながら、端（はし）に座る私にも話しかけてくれる。余裕があって慣れていると感じる。

　恭（きょう）くん一筋の私でも、今のはドキドキしてしまった。

（遊んでそう）

　そんな失礼なことを思いつつ、ジュースをちびちびと飲みながらみんなを眺めて過ごしていた。

　そのうち誰かがドリンクバーやトイレに席を立つと、そのタイミングで違う誰かがその席に座りだした。

　手に持っていたスマホが震える。メッセージはななめ前に座る由依（ゆい）からだった。

［藤君のとなり座りたい！］

　スマホを両手で挟むようにお願いのポーズをとる友だちに、親指を立てる。それからハンカチとスマホを持って、部屋の外に出た。

　廊下の天井に取り付けられたスピーカーから好きなロックバンドの曲が流れている。口ずさみながらトイレから部屋まで遠回りして歩いていると、またスマホが震えた。

［今日の夕飯は恭平くん来るよ］

「ええ！」

　お母さんからのメッセージを見て思わず足を止める。

「もう帰りたい！　恭くんに会いたい！」

　今すぐ帰れるなら、買い物だってお手伝いだって喜んでする。

「あの」

　人がいないと思っていた廊下で自分以外の声が聞こえて振り返る。

　店の制服を着た短髪の男の子が料理をのせたトレーを持って後に立っていた。

「すみません、ドア開けてもいいですか」

「あ、ごめんなさい」

　私が立っている場所はドアを開けるのに邪魔だった。横にどくと、店員は小さく頭を下げてドアを開ける。音が洪水（こうずい）のように廊下に流れてきた。