記録 祠が破壊された村

記憶 ■■■■年■月■■日

　見える景色はとある田舎の山奥。

　右側が崖の獣道を私の身体は進んでいく。

　前を歩く2人の少年の背中を追って。

　しばらく歩くと獣道の真ん中に大人程の大きさの岩が見えてきた。

「そう！この岩！どこから転がってきたのかなぁ」

　そう言ったのは私の口。

　発されるのは小さな女の子の声。

「なぁ兄ちゃんこれどうにかできる？」

　それに続いて私の前の少年がそう言った。

「できるって！兄ちゃんに任せろ！」

　1番前を歩く少年がそう言った。

　その少年はその岩の左側に移動した。

　その岩を力いっぱい押す。

　あの少年は10代半ばぐらいだろう。

　年齢にしては体つきはいい。

　しかし、あの大きな岩を動かせるとは思えない。

　だが、その岩は少しずつ動き出した。

　少年はそのまま、およそ1分ほど岩を押し続けた。

　そしてついに、大きな岩は崖の下に転がっていった。

「凄いこう兄ちゃん！！」

「流石こう兄ちゃん！」

　私の口と前の少年からそんな称賛の声が飛ぶ。

「まぁな！」

　1番大きな少年が得意げにそう言った。

「じゃあ行こ！さちたちの秘密基地！」

　私の口から出た言葉を合図に、3人の子供たちは再び獣道を歩き出す。

　その数十秒後、山の中に轟音が響いた。

　何の音かわからない子供達は辺りを見回す。

　「あ！あれ！」と真ん中の少年が叫んだ。

　私の視界もその方向を捉える。

　その方向は崖の下。

　崖の下から大きな鳥が現れ、空を舞った。

　その鳥は私達が来た方向へ飛んでいく。

「おうちの方へ行った！」

「戻るぞ！」

　私の言葉に1番大きな少年がそう答えた。

　子供達は来た道を走って戻る。

　だんだんと景色が開けてきた。

　村が燃えているのが見える。

　私の小さな体は泣き出していた。

　しかし、その足を止めない。

　小さな手足を必死に動かして走り続ける。

　山道をもうすぐ抜ける、というところで前から男がやってきた。

「お前達！無事か！」

　その男の姿を見た子供達は口々に「お父さん！」と叫ぶ。

「さちたちのおうちが！！」

　私の小さな口はお父さんと呼ばれた男性に問う。

「大鳥様の怒りだ。誰かが祠を壊したんだ」

　その言葉に2人の少年は「あ」と声を上げる。

「まさか…お前達が壊したのか！？」

「さっき…崖から道を塞いでた岩を崖下に落としたけど…」

　男の問いかけに1番大きな少年がそう答える。

　それを聞いた男はため息をつく。

「だから崖下に物を落とすな。山に入る時は気を付けろと言ったんだ！」

　父親の説教に3人の子供は口々に「ごめんなさい」と言う。

　そのとき「いつまで　いつまで」と言う声が聞こえた。

「マズい。大鳥様がこっちに来る。お前達は行きなさい。遠くへ！」

「お父さんと一緒じゃなきゃやだ！」

「わがままを言うな。こうた、ふくなり。さちを頼むぞ」

「でもお父さん！」

「行きなさい！」

　男の口からその言葉が飛び出すと同時に1番大きな少年が私の手を掴んだ。

　そして、手を引かれて真ん中の少年と私の身体は走り出す。

　その後すぐに、男の悲鳴が響いた。

　それでも、3人の子供達は走る。

　息を切らして、ふらふらになりながらも。

　しかし、現実は無情だった。

　突如、目の前にあの大きな鳥が降り立った。

　子供達は立ち止まり、後ずさる。

　「いつまで　いつまで」という声と共に大きな鳥が迫ってくる。

　子供達は恐怖からか腰を抜かす。

　そして泣きながら、お互いの名前を呼んで抱き合う。

　大鳥の嘴が目の前に迫る。

　1番大きな少年が私の前に出た。

　そして、小さな女の子の視界は暗転した。