ルシファーの息子は救世主だった

第10章: トレーニング

「ああ、みんな意識を失いました」とユキは​​笑いながら付け加えた。 「ケンジとミカ以外は全員保健室にいるよ。」

リュウは椅子にもたれかかりながらため息をついた。 「私は彼らに自分のペースで行くように言いましたが、彼らは決して聞きませんでした。」ハルカをちらっと見ると、ハルカは面白そうに眉を上げた。

「あなたのトレーニング方法はちょっと……厳しいようですね？」ハルカがからかう。

リュウはニヤリと笑った。 「彼らはもっと強くなる、信じてください。」

ユキは笑いながらさらに部屋に入った。 「ケンジはいつも通り元気だけど、ミカは……まあ、早めに逃げ出した自分の祝福を数えているとだけ言っておこう。」

「典型的だ」とリュウは首を振りながらつぶやいた。 「ここが終わったら彼らの様子を確認します。」

「急いだほうがいいよ」 ユキは腕を組みながら冗談を言った。 「私たちが話している間、彼らはおそらく全員がチームを辞めることを夢見ているでしょう。」

リュウは小さく笑いながら首を振った。ユキは眉を上げて興味深そうに彼を見つめた。 「何がそんなに面白いの？」

「彼らは去らないでしょう」とリュウは自信に満ちた笑みを浮かべて答えた。 「彼らはディビジョン1に入るために一生懸命働きすぎた。練習が厳しいからといってそれを諦めるはずがない。彼らにとってはもったいないと思うだろう。」

ユキは彼の言葉を考えながら首を傾げた。 「分からないよ、リュウ。今回は君が相手をかなり遠くまで追い込んだね。誰もが君の『沈むか泳ぐか』のアプローチに向いているわけじゃないんだよ。」

リュウは肩をすくめたまま、笑みを浮かべた。 「彼らは戻ってくるでしょう。ここはディビジョン 1 です。一度ここに来てしまえば、去るという考えは...考えられないことだと感じます。彼らは残るでしょう。なぜなら、それだけの価値があると分かっているからです。」

健二は外のベンチに座り、また過酷なトレーニングの後でおなじみの筋肉痛を感じた。彼の体は抵抗したが、彼はその痛みに慣れていた――他の多くの人が倒れる中でも、十分に歩き続けることができた。

「龍殿、いつも通りだな」サンドイッチをかじりながら独り言を言う。

ミカが近づいてきたが、話す前に少しためらった。 "おい..."

ケンジはちらりと顔を上げ、彼女に認めてうなずいた。

「ケンジおじさん、隣に座ってもいいですか？」彼女はふざけて笑いながら尋ねた。

ケンジは首を振りながらため息をついた。 「『オッサン』なんていらないから、ケンジって呼んでください」

ミカはそっと笑い、ケンジの隣に座り、自分のスナックの包みを開けた。 「分かった、ケンジ、そうだよ」彼女はからかいながらもふざけた口調で言った。

彼らはしばらく心地よい沈黙の中で座っており、涼しい風が通り過ぎていき、過酷な訓練からまだ立ち直りつつある数人の兵士が足を引きずりながら通り過ぎていくのを眺めていた。

「我慢して大丈夫？」ミカはおやつを一口食べながら尋ねた。

ケンジはうめき声を上げながら軽くうなずいた。 「はい、もう慣れました。あなたは？」

ミカは少し恥ずかしそうに視線を逸らした。 「そうですね…ロッカーの後ろに隠れていたんです。龍さんに見つからなくて良かったです」と彼女はぎこちなく笑いながら認めた。

ケンジは片眉を上げて笑った。 「隠れてるんですね？ 賢いやり方ですね。リュウはサボっている人を見つける第六感を持っています。今回は幸運でしたね。」

ミカは肩をすくめ、スナックをかじった。 「そうだね、でも永遠に隠れ続けることはできないと思う。最終的には次のセッションに臨むことになるだろう…このデスマッチを生き抜く秘訣を持っていない限りはね」と彼女は冗談を言って、気楽にしようと努めた。

ケンジは笑った。 「秘訣はありません。歯を食いしばって突き進むだけです。リュウは強いですが、それには理由があります。しばらくすると、結果が見え始めます。痛みは一時的ですが、力は持続します。」

ミカはベンチにもたれかかりながらため息をついた。 「それはわかりますが、トレーニングするたびに足が落ちてしまうような気分になりたくないかはわかりません。」

ケンジは笑った。 「あなたとチームの半分。でも信じてください、リュウですら理由もなく私たちを壊そうとしているわけではありません。彼の狂気には方法があります。」

ミカは半分面白がって半分懐疑的に彼を見た。 「それで、リュウの話は何ですか？ あなたは彼よりも長くここにいますよね？ つまり、あなたはリュウとハルカがディビジョン1を率いるようになる前から存在していました。」

ケンジは腕を組んで仰け反った。 「ええ、私は変化を見るのに十分長くここにいます。リュウが最初に現れたとき、彼は静かでしたが、彼には何かが違うことがわかりました。彼は時間を無駄にすることはなく、あまり話しませんでした。年配の兵士の中には、彼を押し倒して新しい男を試すことができると考えた人もいた。」ケンジは笑った。 「それらは長くは続きませんでした。」

ミカは目を丸くした。 「待って、何が起こったの？」

「リュウが彼らを素早く彼らの立場に置いたとだけ言っておこう。それは彼らより強いというだけではなく、集中力と執拗な戦い方だった。その後、彼が本物であることを疑う者は誰もいなかった。そしてハルカが現れたとき、現れました、そうですね...このあたりの状況は急速に変わり始めました、彼らはまったく新しいレベルの規律をもたらしました。」

ミカは微笑み、その目には新たな敬意が宿っていた。 「それが、今なぜ誰も彼に干渉しないのかを説明していると思います。」

ケンジはミカを見てうなずき、口角にかすかな笑みを浮かべた。 「龍殿に対する私の見解をお話しさせていただきますが……」

「え？あなたの視点は？その話ですべてが説明されていると思いました。」

「ちょっと聞いてください…」

フラッシュバック — 2085 年

練習場は寒くて容赦のないものでした。東京の空はくすんだ灰色で、空気は張り詰めた重く感じられました。これが候補者プログラムであり、若い頃から最も強力な新兵を育成するために設計された、厳しく過酷な試験でした。年上の候補者の中で、2人の人物が際立っていました。どちらもまだ13歳のリュウとハルカです。彼らはプログラムの中で最年少であり、年上の十代の若者たちはすでに彼らを取るに足らないものとして無視していました。

鋭い目つきと穏やかな物腰のリュウは、黙って立っていた。彼は多くを語らなかったが、彼の視線の炎は言葉以上に多くを語っていた。彼の隣に立つハルカも、その決意に呼応し、獰猛かつ打算的な表情を揺るがなかった。

教官は、顔に傷を負った背の高い男性で、吠え声で命令し、候補者をいくつかのチームに分けて戦闘訓練を行った。リュウとハルカはペアになったが、彼らをただの重りだと思っていた年上の十代の若者たちはがっかりした。

「君たち、私たちの邪魔にならないほうがいいよ」年長の少年の一人が、傲慢さに満ちた自信を持って冷笑した。

リュウはハルカと視線を交わし、ハルカは無言で頷いた。彼らは何も言わずにアリーナに足を踏み入れた。

試合が始まると、年長の候補者たちは自分たちの強さと経験に自信を持って前に突進した。しかし、予想外のことが起こりました。リュウは鋭い精度で動き、彼らの攻撃を難なくかわした。彼の目は冷たく計算高く、まるであらゆる攻撃をそれが起こる前から予測していたかのようだった。ハルカは彼を完璧に反映しており、彼女の敏捷性と戦術的思考が彼のあらゆる動きを補っていました。

数分以内に、年長の候補者たちは地面に大の字になって息を切らしていましたが、リュウとハルカはかろうじて汗をかいて立ち上がっていました。

傍で見ていた健司さんは1年前にこのプログラムに参加していた。彼はそれを見たときに才能を認めましたが、その日彼が目撃したのは単なる才能ではなく、はるかに危険なものでした。

「誰…彼らは誰ですか？」年上の候補者の一人は息を呑み、信じられないという表情でリュウを見つめた。

リュウは何も答えなかった。二人が黙って立ち去る中、彼はただハルカに手を差し伸べ、立ち上がるのを助けた。彼らの絆は口には出さなかったものの、否定することはできませんでした。見ている人は誰でも、彼らが偉大になる運命にあることを感じることができました。

その日が終わるまでに、ディビジョン 1 に選ばれた候補者はリュウとハルカだけでした。彼らは揺るぎない力として並んでおり、彼らの将来はほとんどの人がたどることのできない道に定められていました。

彼らは、ディビジョン1の元キャプテンである武田新キャプテンの前に立ちました。彼は、その真面目な態度と戦略的思考で定評のあるベテランです。彼の隣には、揺るぎない忠誠心と新兵の心への鋭い洞察力で知られる元副首席補佐官黒金勝中尉がいた。二人は視線を交わし、目の前の若い候補者を評価する際、その表情には懐疑と陰謀が入り混じった様子が表れていた。

「リュウ、ハルカ」武田艦長は安定した威厳のある声で話し始めた。 「今日は二人とも並外れたスキルを示しました。しかし、才能だけではディビジョン 1 で遠くまで到達することはできません。自分の能力を超えて何をもたらしますか?」

リュウと視線を合わせると、その瞳には不屈の炎が宿っていた。 「私たちは決意を持っています。私たちはリスクを理解しており、重要なことのために戦う準備ができています。」

マサルはうなずき、表情を少し和らげた。 「しかし、それはただ戦うことだけではありません。チームワーク、信頼、回復力が重要です。困難な状況になったときにお互いに頼る準備はできていますか？」

ハルカが声を張り上げて前に出る。 「私たちは協力できることをすでに証明しています。何が起こってもお互いをサポートします。」

武田大尉は、神妙な表情を浮かべながら、しばらく彼らを観察した。 「わかりました。私たちはあなたにチャンスを与えますが、これだけは知っておいてください。この先の道は課題に満ちています。多くの新兵は訓練を通過できません。その準備はできていますか?」

リュウは迷わず頷いた。 "私たちは。"

「いいですね」と武田さんは、ほのかな承認の声を込めて言った。 「ディビジョン 1 へようこそ。さあ、期待に応えられるか試してみましょう。」

彼らがそこに立っていると、彼らの前途にある将来の重みが明白に感じられました。リュウとハルカは決意の視線を交わし、どんな困難にも一緒に立ち向かうことを静かに約束した。新たな旅が始まった彼らは、たとえ犠牲を払ってでもディビジョン 1 の歴史に名を刻む準備ができていました。

リュウとハルカがディビジョン 1 での新しい役割に慣れると、すぐに最初のミッションが到着しました。情報は明らかだった。オークに似ているが高さ 2 メートルもある怪物、ヨミジュが近くの町で大混乱を引き起こしていたのだ。その怪物的な姿は恐ろしいもので、隆起した筋肉、ギザギザの歯、そしてそれに遭遇した者の背筋を震わせる悪意のオーラを持っていました。

武田大尉は集まった兵士たちの前を歩きながら、イライラに満ちた鋭い口調でチームに説明を行った。 「この任務ではいかなるミスも許されません。このヨミジュを迅速かつ効率的に倒す必要があります。失敗すると命が失われます。それは理解されていますか？」

兵士たちはうなずき、緊張が漂った。リュウはアドレナリンの急増を感じた。これは彼が訓練してきた瞬間だった。チームが展開するにつれて、彼らは日陰の通りを移動し、緊張感が明白でした。ヨミジュの存在は大きく迫り、その深いうなり声が建物に響き渡った。

彼らがその生物の最後に知られている場所に近づくと、混乱が勃発しました。影からヨミジュが現れ、その巨体が行く手を阻んだ。それは地面を揺るがすほどの轟音で、数人の兵士が恐怖によろめきながら後ずさりした。

「フォームアップ！脅迫しないでください！」武田大尉は兵を集めて吠えた。

しかし、船長の命令にもかかわらず、一部の兵士はその生き物を見た恐怖で身動きができなくなり、ためらった。リュウとハルカの隣で勇敢に戦ったケンジは、チームにエールを送り、気持ちを高めようとした。 「一緒に頑張ろう！力を合わせれば必ず倒せる！」

パニックが隊列に広がり始めたとき、リュウの本能が動き出した。ハルカをちらりと見ると、ハルカは決意に満ちた瞳で頷いた。突然のスピードの爆発で、リュウは前方に突進し、誰も理解できないほど速く移動しました。一気に黄泉樹との距離を縮めた。

その生き物は彼の方を向き、驚きに目を丸くしました。リュウは躊躇しなかった。彼はヨミ・ジュの心臓を狙った。素早く強力な一撃で、彼はその分厚い皮を突き破り、その手を奥深くまで突っ込んだ。黄泉獣は耳をつんざくような痛みの咆哮をあげ、その音が街中に響き渡り、そして静まり返り、リュウがまだ鼓動していた心臓を引き抜くと地面に崩れ落ちた。

心臓が地面に落ちると、その領域を包んでいた無秩序な亀裂が消えた。それまでヨミジュの影響下にあった民間人たちは瞬きをし、正気に戻り始めた。この怪物の敗北は残りのヨミジュに恐怖の波紋を送り、想像を絶する強さを見せたばかりの若い兵士を恐れて彼らは影の中に退却した。

武田大尉は、怒りが信じられないという気持ちに変わり、唖然として沈黙の中に立っていた。彼は困難な戦いを予想していたが、彼が目撃したものは予想を超えていた。 「何が……何が起きたんだ？」彼は目の前の光景を処理しながら目を大きく見開いてつぶやいた。

リュウは倒れたヨミ・ジュの上に立ち、アドレナリンが体内を駆け巡り、荒い呼吸をしていた。 「やるべきことはやった」と彼は答え、周囲の混乱にもかかわらず、彼の心に静けさが戻ってきた。

話を終えた健二の元に戻り、彼はため息をついた。 「私はただ遠くから見ていたんです…私が体を動かすのに苦労している間、13歳のケンジはリュウが一人でヨミジュを倒すのを目撃しました。」

ミカは驚いたように目を丸くしてケンジを見つめた。 「あなたが今見ていたなんて信じられません。それはすごかったでしょうね。」

ケンジは肩をすくめ、口元にかすかな笑みを浮かべた。 「信じられないほど恐ろしい。リュウは簡単そうに見えましたが、私は彼がその瞬間のためにどれだけ一生懸命練習してきたかを知っていました。彼は恐怖を乗り越えて、本当の強さがどのようなものかを私たちに示してくれました。」

ミカは彼の言葉を少しだけ理解した。 「それでハルカは？この間彼女は何をしていたのですか？」

「はるかは彼の隣にいました」と健二は思慮深い口調で答えた。 「彼らは完璧に同期して働いていました。まるでお互いの動きを読んでいるようだった。リュウがリードしている間、彼女は正確な戦術で彼をサポートし、ヨミジュの攻撃を分析し、反撃のタイミングを完璧に決めました。当時でさえ、彼女は無視できない力でした。」

ミカは興味をそそられて身を寄せた。 「あの任務の後、彼らを疑った人はいますか？」

「その後じゃないよ」と健二は首を振りながら言った。 「彼らはチーム全員の尊敬を勝ち取りました。印象に残りにくいことで知られる武田主将も彼らの強さを認めた。まるで彼らがディビジョン1で我々が目指すべきものの黄金基準になったかのようだった。」

「すごい」とミカはつぶやき、リュウとハルカへの憧れが高まった。 「なぜ彼らがこの部門をリードしているのかが分かりました。彼らはインスピレーションを与えてくれます。」

ケンジはうなずいた。 "彼らです。しかし、彼らが一人でそこに到達したわけではないことを覚えておくことが重要です。彼らは懸命に働き、より良くなるためにお互いを励まし合いました。それがこの世界で生きていくために必要なことだ。」

ミカは微笑み、彼女の中に決意の火花が灯った。 「私も彼らのように強くて信頼できる人になりたいです。私もディビジョン1に貢献したいです。」

ケンジは彼女を見つめ、その目には誇りが見えた。 「そうかもしれないよ、ミカ。ただ自分自身を押し続けてください。あなたには可能性があります。必要なときは、恐れずに助けを求めてください。」

彼のアドバイスを理解しながら、ミカの視線は真剣になった。 「ありがとう、ケンジ。それは有り難いです。それを心に留めておきます。」

そのとき、足音が近づき、会話が途切れた。リュウとハルカが現れ、真剣な表情を浮かべながらも、二人が並んで座っているのを見ると表情が和らぎました。

「ねえ、二人で何の話をしてるの？」リュウは片眉を上げて尋ねた。

ミカは驚いて席から飛び起きた。 「ら、ら、龍さん！ だって、副長も！ それと社長も！？」

ケンジは立ち上がって首を振った。 「何でもないよ、ただ大事なことを話してるだけだよ」

リュウは真剣な表情でうなずいた。 「みんなはまだ保健室にいる？」

健二は、「はい、ほとんどの人がまだ意識を失っていますが、それほどひどい怪我ではありません」と答えました。

リュウはまた頷いた。 「わかりました、ありがとうケンジさん」それから彼は彼らを通り過ぎて保健室に向かいました。

ハルカは彼らに軽く一礼してからリュウを追った。

リュウとハルカが保健室に入ると、不気味なほど静かな雰囲気が漂っていた。意識を失った兵士たちの小さな呼吸音が、重苦しい背景を作り出した。部屋の中央には、第5課の部長である永田舞が立っていた。彼女のブロンドの髪はきれいに肩にかかり、黒いサングラスが目を覆いながら現場を見渡した。

リュウとハルカは視線を交わし、どちらも以前会ったときの舞を認識した。真面目な態度と鋭い知性で知られる彼女の存在は、ただでさえ緊張した雰囲気にさらに真剣さを加えた。

「リュウ」マイは彼のほうを向き、安定した声で言った。 「ここで何が起こったのですか？」

リュウは倒れる兵士たちを眺めながら深呼吸した。 「トレーニングが少し手に負えなくなってしまった。今日は彼らを一生懸命追い込んだ。」

マイは眉を上げ、不安と信じられないという表情が混じった。 「ちょっと手が余った？ チームの半分がここにいるようだ。」

ちょうどそのとき、リュウは部屋の端に2人の若い研修生、男の子と女の子が緊張して立っているのに気づきました。意識を失った兵士たちの姿を見つめながら、彼らは恐怖で目を丸くし、訓練の現実が彼らに大きな衝撃を与えた。

黒髪の短い少女はノートをしっかりと握り締めているが、背が高くひょろっとした少年は不快そうに体を動かしていた。リュウは彼らを、舞が訓練のために連れてきた第5課の生徒だと認識した。

「そもそも、なぜ二人はここにいるのですか？」リュウは尋ねた。

少年は口ごもりながら、「ああ、こんなことになるとは知らなかった！みんなが…落ちてしまったんだ。」

舞は腕を組み、ほんの少しの共感を込めて生徒たちを見つめた。 「彼らは大丈夫です。彼らは厳しい練習から回復しているところです。しかし、正直に言いますと、ここでの練習は厳しいです。そのための準備が必要です。」

少女はリュウを見上げ、その声はささやき程度だった。 「訓練ってこんな感じ？気絶する人もいるの？」

麻衣は首を振った。 「とにかく、この二人の兵士は強くなければなりません。無理をしたいというので連れてきました、リュウさん」

リュウはうなずいた。 "補償？"

「10万円です。」

「わかりました。私が対応させていただきます。」

ハルカが心配そうに眉間にしわを寄せながら前に出る。 「麻衣、なぜ突然だったのか聞いてもいいですか？ 他の大統領が事前の予告なしにこのように突然現れるのは少し不適切だと思います。メールで十分でしょう。」

麻衣は遥に向き直り、表情を少し変えたが、その態度は冷静だった。 「ハルカさんの心配はわかります。しかし、私たちの仕事では時間は非常に重要です。命が危険にさらされているとき、常に手続きを待っているわけにはいきません。状況を直接評価する必要があると感じました。」

「でも、私たちが今どれだけのプレッシャーにさらされているか知っているでしょう」とハルカは詰め寄った。 「予期せぬ訪問、特に他の部門からの訪問は、ストレスをさらに増大させます。」

リュウはハルカを一瞥し、彼女の防御本能に感謝した。麻衣と遥香の視線が合って、一瞬、言葉にならない緊張感が空気を濃くした。

「断言しますが、私の意図はあなたの負担を増やすことではありませんでした」マイは安定した声で答えた。 「私がここに来たのは、あなたのチームが効果的に機能していることを確認するためです。ディビジョン 1 は優秀であるという評判があり、私はそれをサポートしたいと思っています。」

麻衣の言葉を考えながら、遥は腕を組む。 「サポートはありがたいですが、コミュニケーションが重要です。それは部門間の信頼を維持するのに役立ちます。」

麻衣は春香の主張の正しさを認め、ゆっくりとうなずいた。 「おっしゃるとおりです。今後はコミュニケーションをより良くするように努めます。摩擦を起こすのではなく、協力することに重点を置いています。」

リュウはそのやりとりを見つめ、空気の変化を感じ取った。 「我々は皆同じことを望んでいる。より強力な部隊を」と彼は緊張を和らげることを望んで言った。 「それを達成するために一緒に働きましょう。」

マイは二人の兵士の肩をたたいた。 「ちなみにこの二人は、10課総長・大谷翔一の息子である丹羽雄志と、血液を操作して熱に変える特異な能力を持つ少女・池内千紗です。彼らはトレーニングで大きな可能性を示しましたが、その力を効果的に発揮するには指導が必要です。」

第 10 章 – 終了。