お嬢様は謙虚堅実!?

第57話 番外編・暗部 『一番と十五番』

　俺達はいつの間にか、草原に立っていた。

　見覚えのない景色────

　ここが、どこなのかは、分からない……。

　だが、己の為すべきこと、そして────

　自分に与えられた使命だけは、はっきりしている。

　我らの使命は『フィリス・ライドロース』を、神殿に御座す教皇猊下の元まで、拉致して連れて行くことだ。

　それが、ニヤコルム教皇から与えられた、我ら暗部の使命だ。

　それは崇高な責務であり、命を賭して遂行しなければならない任務なのだ。

　それを邪魔する者、それ、すなわち神敵────

　ルドル・ガリュード。

　フィリス・ライドロースの護衛を務め、我らの前に立ちはだかるこの男は、抹殺しなければならない。

　我々は現在、奴の幻術に嵌まり──

　この可笑しな光景を、見せられている。

　夜の闇に紛れ、屋敷に侵入しようとしていたはずなのに、いつの間にか、草原に立っていた。

　しかも、ここは日が昇っていて、暗部全員が敵に、その姿を晒してしまっている。

　────失態だ。

　姿を見られてしまうとは……。

　これで、奴を殺す理由が増えた。

　幻影魔法にかかったのは、これが初めてだ。

　────だが、対処方法は知っている。

　まずは、状況を把握する。

　目で見える情報としては、周囲は草原で、障害物は見えない。

　今度は目ではなく、魔力波動で自分の周囲を探る。

　────障害物は、無し……、か────

　俺が探れる範囲内に、障害物は無い。

　幻術を受けた際に、気を付けるべきは同士討ち……。

　味方の魔力波形を確認し、全員が本物だと確かめる。

　敵味方の入れ替えも、無し……。

　……。

　奴の幻術の、底が知れた。

　どうやら、景色を誤認させるだけのモノの様だ。

　幻術をかけられてから、全員が状況を把握するまで、約三秒────

　その間、標的に動きは無い。

　『一番』が距離を取り、全体を指揮する。

　必殺の戦術を繰り出すために──

　十四名の暗部が、それぞれ武器を構える。

　幻術をかけられようが、やることは変わらない。

　目撃者を殺して、フィリス・ライドロースを確保する。

　────それだけだ。

　この隊のリーダー『一番』の合図で、一斉攻撃に入る。

　『十五番』の俺は、敵の正面から切り込む。

　反撃を受けるリスクが最も高い、潰れ役を担当する。

　ルドル・ガリュードは、かなりの手練れ……。

　────俺は、死ぬかもしれない。

　だが、その時には、仲間の刃が、奴を切り裂いている。

　俺の犠牲で、神敵を葬り去ることが出来るのだ。

　……それでいい。

　自分一人の犠牲で、敵を始末できれば、安いものだ。

　全ては、神の為に────

　標的のルドル・ガリュードは、腰に差した武器の柄に手を添えている。

　その体勢から動かず、刃物を抜く気配がない。

　……？

　……どういう、つもりだ？

　何故、武器を抜いて、構えない？？

　疑問に感じたが、攻撃速度は緩めない。

　────緩めると、味方との連携を崩すことになる。

　上段から振り下ろす、俺の剣が奴に迫る。

　奴はまだ、武器を抜かない……。

　臆したのか────？

　降伏する気なのだろうか……？

　────だが、もう遅い！！

　俺たちは容赦なく、奴に斬りかかった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　『一番』の俺の合図で、十四名の暗部が敵を包囲し、攻撃を開始する。

　四名の隊員が先陣を切り、四方から奴に上段から斬りかかる。

　その後、一秒の時間差を付けて、五名の隊員が追撃する。

　先陣を切った四名の隙間を縫うように、剣で突きを入れる。

　合計九名の暗部が、まったく同時に標的を攻撃する。

　これまで、数多くの異端者を葬ってきた連携攻撃──

　我ら暗部が誇る、必殺の集団戦術だ。

　狙われた得物に、躱す隙は無い……。

　さらに、残りの五名が、外で待ち構えている。

　一斉攻撃を切り抜け、なんとか生き延びたとしても、周囲を包囲している五名の誰かが、即座に止めを刺す……。

　相手を『必ず殺す』から『必殺』なのだ。

　……奴に、生き延びる術はない。

　────だが、それでも、我らは油断しない。

　『あり得ない話』ではあるが……。

　万が一、奴がこの攻撃を切り抜けた場合……その時は、俺が敵の能力を解析し、有効な対処法を考案する。

　その為に、全体を見渡すことの出来るこの場所で、ルドル・ガリュードの動きを観察して、……ん────？　

「……、……えっ？」

　一体……？

　なにが、起きた……？？

　視界が、傾いていく……。

　俺の胴体が切断されていて、ヌルッと滑り……。

　上半身が下半身から離れて、地面に落ちる。

　身体を……。

　真っ二つに、されたのか？

　両腕も、一緒に切られたようだ……。

　腕の先が、ない…………。

　いつの間にか、目の前に、ルドル・ガリュードがいた。

　ビュッ────

　奴は血の付いた武器を振って、草原に鮮血を飛ばす。

　そして、こちらに目を向けて、ニヤッと笑う。

　ゆっくりと、武器を鞘に納めながら────

「……神速の太刀」

　得意げに、そう呟いた。

　……思考が追い付かず、恐怖することすら出来なかった。

　…………こいつは、化け物だ。　

　俺は、もう間もなく、死ぬだろう。

　仲間に対処法を、残さなければならない。

　……だが、そもそも、何が起きたのか分からない。

　奴の動きを観察していたが、何も分からない。

　仲間の攻撃が届く直前まで、奴に動きは無かった。

　暗部十四名による必殺の集団戦術で、『仕留めた』はずだった。　

　『────やったか？』と思ったら、奴の姿が、掻き消えていた。

　その次の瞬間には、すでに俺の胴体は、切断されていて……。

　身体が地面に向かい、落下している最中だった。

　…………。

　……。

　俺はの役目は、奴を観察し、対処法を考案することだ。

　しかし、あの化け物に対する有効な対処法など、何も思い浮かばない。

　……。

　……撤退すべきだ。

　ここから逃げ帰り、あの化け物の存在を、神殿に報告する。

　そして、神に助力を乞うのだ。

　────それしかない。

　だが、部隊に方針を伝えたくても、もう声が出せない。

　十四名の仲間が、奴に攻撃を仕掛けるのが見える。

　待て……。

　止めたいが、止める術がない……。

　結局、俺はこの戦闘で、何も出来なかった。

　何も出来ずに──

　ただ斬られて、死んだ。