お嬢様は謙虚堅実!?

第33話 悪役令嬢と王子は断罪したい

　私とルドルが大広間に戻ると、会場はシーンと静まり返っていた。

　音楽は鳴りやんでいて、踊っている人間は一人もいない。

　華やかだったダンスパーティーは、中断して鳴りを潜めている。

　オーケストラの面々も、困惑気味に『舞台』の中央を見つめていた。

　この場に集まっている観衆の注目は、正面階段の先の踊り場にいる第三王子と、階段の下にいる侯爵令嬢に向けられていた。

　観客たちは、固唾をのんで彼らを見守っている。

　どうやら第三王子と侯爵令嬢が、この劇の主役のようだ。

　第三王子、『ヤコマーダ・ガルドルム』────

　彼は取り巻きたちに囲まれながら、侯爵令嬢を糾弾するように睨みつけている。

　王子と対立している令嬢の名は、『ミルフェラ・ホールデン』────

　彼女は臆することなく、王子と対峙している。

　侯爵令嬢も取り巻きに囲まれていて、強気の態度を崩さない。

　静まり返った会場の静寂を打ち破ったのは、ヤコマーダだった。

「────ミルフェラ・ホールデン！　貴様との婚約を破棄する！！」

　第三王子は衆目の中で、高らかに婚約破棄を宣言した。

　この二人は前から痴話げんかを繰り広げていたが、ついに婚約破棄にまで話が広がってしまったようだ。

　王子から、婚約破棄を言い渡された令嬢は────

「な、なんですって────！」

　ショックを受けたように、目を見開きながら叫ぶ。

　そして……。

「なんと愚かなっ！！　私は将来、夫になるあなたを支える為に、そしてこのガルドルム帝国の為に、ずっと努力を重ねてきました。……それなのに────婚約破棄ですって！？　そんなこと、許しませんわ。どうして突然、そのようなことを……」

　自己アピールをしながら、疑問を呈した。

　その後────

　たった今思い当たったとばかりに、私の存在に言及する。

「はっ！！　……分かったわ！　あの女ね……あの薄汚い田舎娘！　あいつからなにか、吹き込まれたのですね。そうに違いないわ。────あなたはあの小娘に、誑かされているのです！！！！！」

　彼女は長台詞の後、私のことを指さして、ヒステリックに叫んだ。

　彼女のセリフは若干、芝居がかっていた。

　この事態を予期して、あらかじめセリフを用意していたのかもしれない。

　観衆の注目が、私に集まる。

　…………？

　……何故か流れ弾が、こっちに飛んできた。

　まったく、酷い誤解だわ。

　私は第三王子を誑かしたことなど、一度たりともありません。

　────だって、興味ないんですもの。

　ミルフェラの訴えは身に覚えのない言いがかりなのだが、彼女の中ではそれが事実として確定している。

　こうなるともう、彼女に何を言って無駄よね。

　どうしたものかしら……？

　私は対処方針を決めかねて、ボーっと突っ立ていた。

　────その間にも、侯爵令嬢の非難はさらに続く。

「許さない！　フィリス・ライドロース、辺境の田舎貴族の分際で……私の積み重ねた努力を、研鑽を、踏みにじったお前を────絶対に許さない！！！！！！」

　ミルフェラはわざわざ、私をフルネームで罵った。

　この舞台を見ている観客たちに、私が悪者であると印象付けたいのだろう。

　彼女はヒステリックに怒り狂いながら、冷静に計算して演じている。

　────器用な人ね。　

　ちょと、感心した。

　女優に向いているんじゃないかしら？

　私は感心しながら、そんなこと考える。

　……。

　…………。

　私の故郷のライドロース辺境伯領は、ガルドルム帝国の北方の田舎にある。

　そして、辺境の田舎貴族は中央から敵視されている。

　私のことを『辺境伯の娘』と強調することで、中央貴族の子弟から道場を引き出せると考えているのだろう。

　公爵令嬢がここまで激高しているのは、演技だけではなく、本音も混じっている。

　普段から田舎者と馬鹿にしていた私に、出し抜かれたと勘違いして怒っている。

　彼女に共感する者も、この場には少なからずいるはずだ。　

　ミルフェラの訴えを聞いた中央貴族の子女の反応は、ミルフェラの狙い通りだった。

　────彼女に同情し、私に対して非難の眼差しを向けてくる。

　私がミルフェラの婚約者に手を出したというストーリーは、彼女たちの心に、すんなりと入り、共感を得やすいものなのだ。

　ミルフェラの努力アピールと、私へのヒステリックな非難は、まだ終わらない。　

　私は若干ウンザリしながら、その様子を眺めている。

　内心では『面倒臭いなー』と思いつつも、それは顔に出さない。

　余裕のある表情を作り、泰然と構えている。

　────彼女の言いがかりに対して、ここで反論はしない。

　言葉で反論するのではなく、自分には『やましいことは一切ない』と態度で示す。この場面では、これが最善だと判断した。

　……。

　…………。

　私なりに、この状況を解りやすく整理すると────

　攻略対象の『王子』が『悪役令嬢』に、婚約破棄を言い渡している最中……という場面だ。

　悪役令嬢は、どうでもいいような努力アピールをしながら、私のことを指さして、『絶対に許さない』だとか『思い知らせてやる』だとか言っている。

　だが、私は何も言い返さない。

　下手に彼女に絡みたくないので、お澄まし顔で堂々としているだけだ。

　暫くそのままでいると、ミルフェラに焦りが出始める。

　そして、冷静さが無くなっていった。

　────攻め手が無いのだ。

　最初は演技臭かった彼女の怒りが、熱を帯び真に迫っていく。

　とうとう彼女は、ひたすら喚き散らすだけになった。

　その姿はヒステリックで、幼稚だった。

　彼女に対して同情的だった視線も、懐疑的になっていく。

　────ふぅ。

　どうにか、自滅してくれたみたいね。

　私は胸を撫で下ろした。

　……。

　…………。

「────もう止めるんだ。ミルフェラ」

　ここまで黙って彼女の訴えを聞いていた王子が、止めに入った。

　そして────

　『悪役令嬢』のミルフェラが、私を殺害しようとした計画が、『王子』ヤコマーダによって暴露される。

　その暗殺計画の証拠を、ヤコマーダがミルフェラに付きつけた。

　どうやら悪役令嬢は、私の殺害を暗殺組織に依頼していたらしい。

　『王子』は、暗殺計画の証拠を手に入れて、『悪役令嬢』に婚約破棄を言い渡し、国外追放処分を下そうとしていたのだ。

　……そんなのがあるんだったら、最初から出しなさいよ。

　私の心の中のツッコミを余所に────

　ミルフェラは怒りで、プルプルと震えている。

　王子は勝ち誇ったドヤ顔だ。

　『断罪イベント』が、佳境を迎えていた。