【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略

第46話 嫌な予感

　森の中から、僕の顔を狙った矢が飛んできた。

　危機を察知した僕は、咄嗟に『スロウ』を使用する。

　……弓矢は僕の顔の、すぐそばで止まっていた。

「……ふぅ」

　危なかった。

　あと一秒────

　スロウの使用が遅ければ、僕は顔にかなりの手傷を負っていたところだった。

　『スロウ』を使用したことで、何とか問題を先送り出来た。

　────だが、危険を回避できたわけではない。

　僕はマツダに向かって、弓で攻撃している最中だ。

　弓に矢を番え、弦を引いた状態でいる。

　この状態から飛んでくる弓矢を、盾で防ぐのは至難の業……。

　いや、不可能だ。

　う～ん。

　どうしよう……？

　このまま『スロウ』を使用しながら、身を屈めようか────？

　それとも、身体を後ろへと逸らす……。

　攻撃を避けることは可能だろうが、それをすると今度は、『盛大にバランスを崩してしまう』という問題が発生する。

　一撃目の矢を避けても、二撃目は避けられない。

　身体への負荷も大きい。

　出来れば、最小限の負担で攻撃を避けたい……。

　あれこれ考えている間にも、弓矢はゆっくりとだが、僕に迫って来ている。

　なにか────

　盾に出来るようなものが、あれば…………。

　そうだ！！

　僕は飛んでくる矢と顔の間に、魔法で障害物を作ることにした。

　小さくても、いい────

　ブラックアーマーを作る要領で、硬質の、石のような塊を具現化させよう。

　『魔導士の指輪』の近くでなくとも、時間をかければ魔力の物質化は出来る。

　魔力消費は大きいが、そこは目を瞑るしかない。

　ズォォオオ…………。

　僕の顔と迫りくる弓矢の間に、黒い塊が現れる。

　『スロウ』を解除────

　キィィンンンン！！！！！！

　僕の作った黒塊と弓矢の矢尻が衝突し、甲高い音を響かせる。

　────狙い通りだ。

　ひとまず、危機を脱することは出来た。

　だが、まだ安心はできない。

　初撃は防いだが、続けて矢が飛んでくる。

　僕は弓を捨てて、右腕に装備した盾で矢を弾く。

　不意打ちの一撃は対処に困ったが、来ると分かっている攻撃を凌ぐのは、比較的容易い。

　────随分と、戦い慣れてきたものだ。

　暫く盾で矢を防いでいると、弓矢による攻撃が止んだ。

　……どうしたんだろう？

　矢を使い切ったか……。

　それとも────

　僕に防がれることが分かったので、無駄打ちを止めたか……。

　いずれにせよ、まだ油断はできない。

　僕はマツダとマツイの様子を、横目で見る。

　二人とも、満足に動ける状態ではない……。

　────遠くへ、逃げる心配はない。

　それを確かめてから、僕は森の中へと移動することにした。

　先程の攻撃は、ゴブリンのものではない。

　────人の意志を感じた。

　僕に対して、手負いのマツダがやたらと強気だったのは、森の中にまだ、仲間がいたことも大きな要因だろう。

　そいつを何とかしなければ……。

　僕は、森に入った。

　森の中に潜む敵は、姿を現さない────

「攻撃して、こないか……」

　意外と慎重だな。

　このまま、森の中を探し回るか……？

　それとも……。

　少し危険だが、誘い出すか────

　僕は盾を下げて、無防備な体勢になる。

　そして、敵に語りかけた。

「────無駄な争いは止めましょう。……あなたの弓矢が切れたのは、分っています。……大人しく降参してくれれば、危害は加えません」　

　僕はそう呼びかけながら、散弾を三発作った。

　────さて、どう出る？

　森を歩きながら、耳を澄ます。

　……。

　森の中は障害物が多い。

　物音を完全に消すことは、まず不可能……。

　敵が遠くへと、逃げる気配はない。

　この辺りから、離れていないはずだ。

　────ガサッ！！

　茂みが揺れる音がした。

　僕はその場所に、ダークショットを放つ。

　ドウッ────！！

　僕のダークショットは、誰もいない茂みを撃ち抜いた。

　その直後────

　木の陰から、人影が現れる。

　そいつは、僕から五メートルほど離れた場所にいた。

　こちらに向かって、弓矢を構えている。

　ニヤついた笑みを浮かべながら『────馬鹿がッ！』と言って、矢を放った。

　僕は『スロウ』を使い、矢の軌道を確かめる。

　これなら、盾で防げるな。

　僕は敵の不意打ちに慌てることなく、右腕に装備した盾で矢を防いだ。

「なにっ！！」

　矢をあっさり防がれて、勝ち誇っていた、そいつの笑みが凍り付く────

　恐らくは……。

　こいつが『マルヤマ』だろう。

　僕はマルヤマの左手を向け、二発目のダークショットを放った。

　狙いは、敵の左腕────

　────ドウッ！！！

「イギャッァァァァァァアアアあああ！！！！！！！！」

　僕の放ったダークショットは、その男の腕を撃ち抜いた。

　マルヤマは散弾を食らい、腕がズタボロになっている。

　もう弓は、使えないだろう。

　────弾は、二発で十分だったな。

　僕は襲撃者の無力化に成功した。

　夜明けから、三十分は経過しているはずだ。

　だが森の中は、まだ薄暗い……。

　視界の悪い、森の中────

　僕はそいつに、ゆっくりと近づいて行く。

　男は腕を押さえ、蹲っていた。

「……顔を、上げて貰えますか？」

「わかった、降参する。もう止めてくれ……」

　僕の要請に、素直に応じてくれた。

　男は苦痛に歪んだ顔で、僕を見る。

　……なにか、嫌な予感がした。

　ここで、気を緩めてはいけない。

　僕は男の顔を、改めて確認した。

　ワールドニュースで見た顔だ。

　殺人犯の『マルヤマ』で間違いない。

　マルヤマの足元には、縄が落ちている。

　それは、僕が撃ち抜いた茂みの方角に伸びていた。

　どうやら、コイツはこれで、茂みを揺らしていたみたいだ。

「────馬鹿めッ！！」

　僕が縄の先の茂みを確認した隙を突いて、男が猛然と立ち上がる。

　そして、右手に握ったナイフで、僕に襲い掛かってきた。

　まだ、そんな余力があったのか────

　僕は用意していたダークショット放った。

　狙いは、ナイフを持ったマルヤマの右腕……。

　────ドウッ！！！

「ぶぎゃぁぁっ！！！　ああぁぁっぁぁっぁぁ！！！！！！！！！」

　魔法で創った弾は、時間経過で消えてしまう。

　弾が消えてしまう前に、有効活用することが出来た。