【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略

第34話 崖の下へと

　コボルトの谷に到着した僕は、崖に添って歩く────

　周辺を探索して、谷の底へと降りれそうなポイントを探した。

　先ずは崖の側で、手ごろな木を探す。

　木を見つけたら、崖を見下ろして壁面の様子を確かめる。

　なるべく下りやすそうな、形状の壁面を選んで下りたい……。

「ここにするか。────ん？」

　木にはすでに、ロープが巻き付けられていた。

　……先客がいたのか？

　他の冒険者が、ここからダンジョンに入ったのだろう。

　僕はロープを辿り、その先を確認する。

　……。

　…………ん？

　ロープは崖の途中で、切断されていた。

　自然に千切れたというよりは、意図的に切断されたように見える。

　崖の下から上に登ろうとしても、登れない様に……。

　誰かに切られたのか────？

　プレイヤー同士の喧嘩とかかな……。

「……う～ん」

　────まあ、ここで悩んでいても始まらない

　僕は気にせずに、ここから下へと降りることにした。

　まずは、村を出る前に購入したロープを取り出して、木に巻き付ける。

　ロープを引っ張り、きちんと固定されていることを確認する。

　そして、下へと降り始めた。

　崖の底までは、かなりある。

　道具屋はロープの長さは、１００メートルだと言っていた。

　このロープは恐らく、この谷を降りるために用意された道具だと思う。

　だとすると、谷の深さは１００メートルくらいか、もしくはそれよりも短いくらいなのだろう。

　────落ちると死ぬな。

　崖の縁に立つと、恐怖心がもたげてくる。

　僕は恐怖を振り払うように、ロープを握り締め崖を降り始めた。

　崖の壁面に所々ある出っ張りを、上手く伝って、少しずつ下りる。

　恐怖心はあるが、命綱のロープもあるし、足場も多い────

　慣れると、とんとん拍子に移動できる。

　意外と簡単に下まで行けた。

　ロープの長さには、まだまだ余裕がある。

　────崖の高さは１００メートルよりも、ずっと短かった様だ。

　僕は崖の底に降り立った。

「な、なあ、あんた……そのロープ、使わせてくれないか？────金なら払うからよ」

　崖の下に降りた僕は、いきなり他のプレイヤーから声をかけられた。

「あっ、はい……」

　僕はいつもの癖で、いつもの返事をする。

「おお、サンキューな！　やったぜ！！　こっから出られる！！」

　崖の下には、三人組の冒険者がいた。

　彼らは崖を下りる僕を見て、近寄り声をかけて来た。

　多分、途中で切れていたあのロープを、使っていた冒険者パーティだろう。

　崖の下から上へあがれなくて、困っていた様だ。

　三人組の冒険者の内の一人が、僕に話しかけたリーダーらしきプレイヤーと話し始める。

「……なあ、別にこんな弱そうな奴に、金を払うことないんじゃないか？」

「あっ、ああ。そうだな。……でも、最初に払うって言っちまったし、今更……」

　────相談し始めた。

「良いじゃねーかよ。別に、────なあ、お前！　良いよな？　俺たちがこのロープを使っても……別に減るもんじゃねーし」

　……まあ確かに、減るものでは無い。

　ひょっとすると、耐久値の設定なんかがあるのかもしれないが……。

　あった場合は、ロープの耐久値は減るかもしれない。

　だけど、どうせ僕はこのロープを、この先使う予定はない。

　無料で提供しても、惜しいものでは無い。

「あっ、はい……別にいいですよ」

　僕は提案を了承した。

　値段交渉するのも手間なので、あっさりと引いておいた。

「やりぃ！　話が分かるじゃねーか、小僧！！　そうだ、良いこと教えといてやるよ。────この谷でな。テントを使って朝起きるとな、ロープが途中から切れてて崖を登れなくなるんだよ。……どうやら、コボルトの奴らが、夜の間にロープを切っちまうみて―なんだ。────お前も気ぃ付けろ」

「あっ、はい……」

　なるほど、コボルトが夜にロープを切ったから、彼らは谷から出られなくなっていたのか……。

　『コボルトの谷』は『スライムの森』とは違い、出入りは自由にできる。

　だけど、テントを使用するとロープを切られてしまい、出られなくなるというトラップがある。

　僕は今回のチャレンジで、ボスを倒す気でいる。

　どのみちここから出る気はないので、ロープを切られても問題は無いが、このゲームの罠の傾向を知れたのは大きい……。

　今後、何かの役に立つかもしれない。

　三人の冒険者はロープを伝い、上へと登っていく────

「じゃあ、このロープ、ありがたく使わせて貰う」

　最初に僕に声をかけた人が、ロープに手をかけながら、僕にお礼を言った。

「あっ、はい……別にいいですよ。貴重な情報を提供して貰えましたし……」

　冒険者同士、持ちつ持たれつだ。

「そうか、改めて、ありがとう。────俺達もNPCの仲間が戦闘で死んじまって、パーティを立て直すのに金が要るんだ。……礼を出せなくて悪かったな────ああ、そうだ。この辺りに、ボスはいなかったぞ。俺たちはポイントを変えて出直す予定だが……谷の周囲はモンスターも強い。────駄目そうなら、すぐに崖を登った方が良い」

　色々と追加でアドバイスをしてから、崖を登って行った。

　僕としては、お礼は情報だけで十分だ。

　……彼らはたぶん情報屋を利用せずに、攻略をしているのだろう。

　手探りで、ボスを探している。

　情報屋にお金を出して、情報を買っているプレイヤーは少ないのかもしれない。

　────そういえば、情報料はかなり高額だった。

　利用したくても、お金に余裕がないのかもしれない。

　他のプレイヤーと接触すると、様々な情報が手に入る。

　────意図せず、他所のパーティの進捗状況も、知ることが出来た。

　今日は二つのパーティと、会話をすることに成功した。

「……僕のコミュ力は、かなり上昇しているぞ」

　これは自惚れではなく、客観的な事実だ。

　少し高揚しながら、僕はダンジョンの攻略を開始した。