第13話 情報屋
前回ゲーム世界にログインしてから、二日が経過した。
一日多めに休みを入れたのは、MPを回復させるためだ。
ログインしなければ、ゲーム内での『プレイヤーの時間』は一日しか進まない。
僕がスズヨウさんを雇用できるのは、あと二日になった。
一日休んだ分、攻略が遅れた。
だが、魔力を回復させてから挑んだ方が良いと判断した。
このゲームは、連続でプレイし続けるとやたらと疲れる。
やり込み過ぎると、体を壊してしまうかもしれない。
────注意しよう。
僕はゲーム世界『ラスト・パラダイス』に、ログインした。
ブイロ村の宿屋で目覚めた僕は、真っ先に冒険者ギルドへと向かう。
ギルドの中をちゃんと見たことが無かったので、改めて見渡してみる。
一階は酒場兼食堂になっていて、それ以外には受付と掲示板があるだけだ。
僕は受付で情報を買いたいと伝えると、情報屋は二階だと教えられた。
受付の人に、奥へ進むよう促される。
受付の奥に、二階への階段がある。
────僕は二階へと進んだ。
「ふぅ……」
二階に上がった僕は、軽くため息を漏らす。
これから知らない人に合うかと思うと、気が重くなった。
情報屋というのは、きっとスズヨウさんのような人だろう。
それとも、初日に遭遇したような、乱暴で大柄な男だろうか……?
…………。
どちらも、僕とは相性が悪い──
行きたくないなぁ……。
でも、行かない訳にもいくまい。
このゲームは、初見殺しが多いように思う。
今日から僕は、『スライムの森』にチャレンジする。
ちゃんと知識を仕入れてから、攻略に挑むべきだ。
僕は二階へと上がり、教えられた部屋に入る。
「いらっしゃい、あら! 可愛らしいお客さんね。────ひょっとして、勇者様かしら……?」
部屋の中にいたのは、僕の予想に反して妖艶な美女だった。
しかも、フレンドリーな対応をしてくれている。
僕は年上の美人さんに、ドギマギしながらも挨拶を返す。
「あっ、はい。……えっと、僕は勇者候補です。────それで、スライムの森の情報が知りたくて、ここに来ました」
自分で自分の事を『勇者』と自称するのはどうかと思うが、ここはゲーム世界で、そういう設定なのだ。
照れていても始まらない。
────役になり切って、話を進めよう。
「やっぱり! じゃあまずは、座って下さる? それから、お話ししましょうか? ────お茶を入れるわ」
そう言ってお姉さんは立ち上がり、部屋の奥へと入っていく。
お姉さんがお茶を用意して、部屋に戻る。
僕が情報屋のお姉さんの対面に座ろうとすると、お姉さんが手招きして、自分の隣に座るように促した。
僕の分のお茶が、お姉さんの隣の席に置かれている。
────それだと、話辛くないかな?
そう思いながらも、僕は指定された席に着席する。
せっかく入れて貰ったんだから──
そう思い、まずはお茶を一口飲む。
柑橘系の香りがする。
ゲーム世界だが、ちゃんと匂いもあるし、温度も感じるし、味もする。
このゲームの中は、本当にリアルと変わらない。
「それで……スライムの森の、何が聞きたいのかしら────?」
お姉さんは、隣に座る僕の足に手を置いて、肩を寄せる。
僕とお姉さんの、身体が接触する。
…………。
ゲームキャラとはいえ、女の人と接触してしまった。
顔が赤くなり、ドギドキする。
「あら、可愛い、初心なのね。勇者様は────」
お姉さんが揶揄うように、『くすっ』と笑う。
……。
何なんだ、これは……?
何故僕が、女性からこんなにモテているんだ?
……。
────ひょっとして、これが魅力を100アップさせた効果なのか?
……そうかもしれない。
僕の魅力が100アップしても、男にとってはどうでもいいことだろう。
────だが、女の人から見たら……。
僕は女性から見て、かなり、魅力的に見えるようになったんだ。
情報屋のお姉さんのこの過剰な密着は、それ以外には説明が付かない……。
…………。
いや、別に……。
女子からモテたいとか、僕はそういうつもりで魅力を上げたんじゃなくて────
僕は誰に対してなのか分らない、言い訳を心の中で始めた。
いや、いや……。
今は、それはどうでもいい。
ちゃんと情報収集しなくちゃ────
僕は気を取り直して、聞きたいことを聞く。
「あの、スライムの森には、『一度入ると出られない』という情報は知っています。────ボスを倒すまでは出れないそうですね。では、────ボスは森のどの辺りにいますか? ボスと戦えるレベルの目安は? スライムの森に、ブルー、イエロー、グリーン、それとボス以外に敵はいますか? ────後は、ボスと戦う上で、有益な情報があれば教えてください」
「────あら、随分と沢山聞きたいのね。……私、全部覚えることが出来たかしら────? まあ、いいわ。知っていることは、教えてあげる」
お姉さんはそう言うと、僕の肩に手をまわし、自分の方へと引き寄せる。
────ぽよん!!
僕の顔が、お姉さんの柔らかな部位と接触する。
駄目だ。
集中して聞くんだ。
僕は雑念を振り払い、お姉さんの話に耳を傾ける。
「まずは、スライムの種類ね。ブルーイエローグリーン意外だと、グレースライムがいるわ。────スライムの森にしか出てこない、防御力特化型の魔物よ。────それと、ボスの出現場所は、決まっていないの。……ブルー、イエロー、グリーン、レッド、グレー、それぞれのスライムを『森の中で』二十体ずつ倒せば、ボスが姿を現すと言われているわ。────ボスを倒せるレベルは、解らないわね。人によるけれど、ボススライムは、ブルースライムの十倍強いそうよ」
かなり沢山の、それも、有益な情報が聞けた。
僕はお姉さんに抱き寄せられて、ふくよかな谷間に顔を埋没させながらも、ちゃんと聞いている。
「────情報は、これで良いかしら?」
「はい、はい……」
「じゃあ、お会計ね。情報料は全部で金貨五十枚よ」
…………えっ?
……しまった。
最初にちゃんと、料金を確認しておくべきだった。
僕の顔色が、赤から青に変わる。
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