とある公園のベンチで

第1話 箱と道 前編

「やぁ少年、今日は君が勝ったようだね？」

　休日の昼下がり、休日と言う事で子連れで、賑わっていた公園もお昼ご飯を取るためか、少し閑散としていた。

「何の勝負ですか？」

　端の方では、砂場で「帰りたくない」と駄々をこねている子供がいる。

「いつもは私が先にそこに座っていて、君が後に来る。けど今日は違った」

　そう言いながら、彼女は俺の隣に座ってきた。

「別にいいじゃないですか。いつもと座っている位置が違うならまだしも、今日も一緒じゃないですか」

「そう言うわけじゃないんだけどなぁ」

「どう言う意味ですか？」

「少年、秘すれば花と言う言葉を知らないのかい？」

「特に理由はないと言うことですね」

「少年……よく空気が読めないと言われないかい？」

　いつもの公園、いつものベンチ、いつもの景色、いつもの空気。そしていつもの

「ん？なんだい？そんな見つめて？」

「いえ、何でもありません」

　俺は、この人のことを良く知らない。ほぼ毎回この公園に来るたんびに話すけど、年齢も、名前も知らない。と言うか、聞こうとも思えない。いつからだろうか、互いを詮索しないのが暗黙のルールとして定着していた。だから、触れないし、触れられない。けど俺はその関係が少し……

「いい加減にしなさい！」

　突然、砂場の方から声が聞こえた。

「やーだ！帰りたくない！」

「明日、明日も公園行くでしょ？」

「やーだ！」

　どうやら、さっきの子供がまだ駄々をこねているようだ。

「んじゃぁ、お昼食べたら、またこよう！ね！」

「やだ！壊されちゃう！」

　「壊されちゃう」？

「私も子供の頃あんな感じだったのかな」

「どうしました？」

「いや、少年はイヤイヤ期を知ってるかい？」

「まぁ、学校で習いましたけど……」

「明確な理由はないけど、大人に反抗したくなる。俗に言う、第一次反抗期ってやつだね」

「んじゃぁあの子も意味もなく反抗しているんですか？」

「いーや。砂場をよく見てごらん」

　彼女に言われたどおり、砂場に目を向けると、少し山場ができていた。

「あの子は……いや彼はあれを守っているんだよ」

「確かに、公園の砂場って、出入り激しいですもんね」

「うん。おそらく、急いでお昼をとってもほかの子に壊されちゃうだろうね」

　ここの公園の砂場は狭い、せいぜい子供４人が遊べる程度だろう。その希少性だからか、人気だ。やはり子供時代にも、希少性による価値の上昇はあると思うと少し、寂しくなる。

「それじゃぁ私は行こうか」

「もう帰るんですか？」

「いや、あの子の作ったものを守りにね」

「は？」

　俺が驚愕している間に、彼女は子供のもとに近づいた。

「そこの坊や、君のお山は私が守っておくから、食べてきなさい」

「えぇ？」

　子供は少し困惑していた。それもそうだろう。いきなり知らない大人がきて、「君のお山は守っておくから…」なんて言われれば、誰でもそうなる。なんなら、大人でも困惑する。

「いいんですよ！こんなの、後でいくらでも作りなおせますし……」

「こちらこそいいんですよ。どうせ暇ですし……坊やはどうしたい？」

「すぐ帰るから！」

　そう言うと子供は走り去っていった。母親が帰り際、ジロッとお姉さんを見ていたが……

「少年！暇だから、こっち来てくれよ！」

「いやですよ。そっち日向じゃないですか」

「別にいいじゃないか。日光に浴びるとビタミンDがでて健康にいいんだぞ」

「こちとら、学生なんで浴びまくりですよ」

「いいから、同じ公園のよしみとして」

　「同じ公園のよしみ」ってなんだよ。そう思いながら、ベンチから立ち上がり砂場に入る。

「少年」

「どうしました？」

「あつい」

「だから言ったじゃないですか」

　まだ一分もたってないぞ。

「お姉さん、お姉さん」

「なんだい、なんだい？」

「あの子が来なかったどうするんですか？」

「明日まで待つかね」

「暇人ですか！？」

「暇人だよ？」

「と言うか。帰り際お母さん睨んでましたよ」

「そうだね」

「あれ絶対、公園行きたくなかったパターンですよ」

「おっ、少年も察しがよくなったね」

　のんきだなぁ

「お姉さん、お姉さん」

「なんだい、なんだい？」

「相談があるんですけど……」

「悪いけど、今暇じゃないんでね」

「さっきまで自分のこと暇人と言っていたじゃないですか」

「今はアリを見るのに忙しいんだ」

「暇人じゃないですか」

「君は人によって価値観が違う事を知った方がいいね」

「ごめんなｓ」

「まぁ冗談だけど……」

「をい」

「それで、相談って？」

「物事って結局は無に帰りますよね？」

「急に思想が強いね」

「あの子が作った山を見て思ったんですよ」

「中二病かい？君も高校生なんだろう？卒業ｓ……」

「違います！……話を戻しますね。結局、この山が完成しようとしまいと、この山は壊れるわけじゃないですか」

「そうだね。中二病君」

「それいつまで、引きずるんですか？……壊れるのが、自然になのか、人によってなのかは置いといて、結局壊れるわけです。その後何が残るんでしょうか？」

「これは重症患者だ！」

「だから！いつまで引きずるんですか！？」

「私が飽きるまでだけど……君は一つの山からそんなことを考えていたのかい？」

　……

「……そうですね」

「別に作る過程を楽しめばいいじゃないか。君はゲームをするときに「この後なにがのこるんだろう？」なんて考えて楽しめるのかい？別に娯楽なんだから、そんな考える必要はないと思うよ」

「……」

「だまっちゃったか……でもそういう思考は大事だよ。何なら、「君には一緒に待つ」って言う行動を半ば強要しているからね。動機が……」

「さっき、「一つの山から考えた」って言ったじゃないですか」

「うん」

「あれ違くて、少し最近悩んでることと結びつけてたんです」

「ほう。結構長くなりそう？」

「……お姉さんこそ空気が読めないって言われません？」

「友達、君ぐらいしかいないから」

　何だろう、哀れに思えてきた。

※※※

「お姉さんはずっと続けていた物を中断したことはありますか？」

「そりゃぁあるよ。人間だもの」

「どこのみつをですか。それじゃぁソレを再開したことは？」

「そりゃぁあるよ。人間ｄ……」

「もう、みつをはいいですよ……」

「えぇ～」

「その時、少し感覚が鈍かったりしません？」

「そりゃぁあるよ。人ｇ……」

「怒りますよ？」

　この人真面目に聞いてるのか？

「俺思うんですよ。経験って箱に例えられるって」

「箱？」

「そう箱です。それも風が吹けば倒れてしまうくらい軽い箱。その箱を積み上げていくのが経験だと俺は思うんですよ」

「若いのによく考えるねぇ」

「馬鹿にしてます？」

「いや、私がそのぐらいの時何やってたかなぁーって思って」

　確かにこの人何やってたんだろう？フツーに高校通ってたんだろうか？なんだかんだヤンキーとかも似合いそうな雰囲気もある。

「気になる？」

「いいえ」

「ちぇ、話それらせなかったぜ」

「相談する相手間違えたかも……」

「冗談！冗談だから！それで箱がなんだって！？スゲー気になるなぁ！？」

　わぁスゲー感情こもってねー。

「話を戻しますよ……それで思うんですよ。いつかは全部なくなるんじゃないのかって。だから、常に走り続けないといけないのかって。休憩する暇はないのかって。自分でも分かっｔ……」

夢を抱いといて虫が良すぎるのは分かってるけど……

「それは違うと思うよ」

「え？」

　驚いてつい。間抜けな声が漏れてしまった。

「んじゃぁ次は私のターンだ。私はねぇ経験は道だと思うんだよ」

※※※

あとがき

次回、「箱と道　後編」！

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　……何の前日談なんなんでしょうねぇ？