もう一度咲いた花のように〜黒の呪い〜

第７話 キミだけを見つめる〜ひまわり編〜⑥

「……ルージュはなぜ転生したの？」

「……わからない。だから少し旅をしてみたんだけど、王族が滅んだと聞いたよ。僕はアオバラを手に入れられず、王様たちを守れなかったんだ。プロテアはなぜ転生した？」

「ボクたちを残して、死んでしまったから。過去をやり直すためにプロテア様は生まれ変わったんだよ」

「……ねぇ、ひまわり。僕も過去をやり直すことはできるかな……？」

　泣きそうに告げるルージュにひまわりはふわりと笑う。

「ボクたちができるんだから、たぶんルージュにもできるよ」

　イメージが狂う。

　ルージュは敵だった。

　花畑を焼くような奴だった。

　プロテア様と相打ちになった奴だった。

　それなのに。

　ルージュの想いは優しいのだ。

「……ルージュ、なぜあなたは話し合いをしようとしなかったの？プロテア様は話がわかる人なのに」

「……話し合おうとしたよ。だが、国の危機を伝えるわけにはいかなかったから、重要なことは伏せての話になった。そうしたら、アオバラの力は貸せないって返事が来て、強奪になったんだよ」

「言えばよかったのに……」

「外交だから、そうはいかなかったんだよ」

　ポロポロと泣き出すひまわりの頬をルージュが優しく撫でる。

「……ボクがプロテア様に話すよ。話して、ルージュの願いを叶えるよ。王様たちを助けて、ルージュとプロテア様が争わないようにするよ……っ！」

「……ひまわりは優しいな」

　ぎゅっとルージュがひまわりを抱きすくめる。

　かすかにルージュの肩が震えている。

「……僕のために泣いてくれて、動いてくれると言ってくれて、嬉しくてたまらないよ。願いが叶うなら、君たちの大切な主、プロテアを傷つけないと約束するよ。僕が憎いなら僕の首を差し出してもいい。王様たちを守れるなら僕は死んでもいいんだよ」

　ビタンとひまわりがルージュの頬を叩く。

「死んでもいいって言っちゃダメだよ。ルージュはルージュで幸せにならなきゃ！」

　ルージュはぽかんとし、顔をくしゃりと歪ませて笑う。

「……もう、君には敵わないな。……じゃあさ、全部うまくいったらさ、僕の奥さんになってよ？オッケーをもらえるまで、何度も口説くからね」

「……っ！」

　ひまわりは真っ赤になる。

「……本気だから、ちゃんと考えておいてね」

　☆

　次に重要になる花姫、コスモスのもとにルージュとひまわりが出向くとプロテアたちが待っていた。

「ーールージュっ！ひまわりを返せっ！」

　プロテアの怒りが炸裂し、ルージュに向けて攻撃が放たれる。

「ルージュ、ボクに任せて？」

「あぁ、頼む」

　ひまわりがプロテアの攻撃を受け止める。

　キミだけを見つめてた。

　まっすぐに見つめてた。

　でも、視線をよそに向けると違うものが見えてきた。

　驚いてるね、みんな。

　そりゃそうだよね。

　ボクだってルージュは“敵”で“悪”だと思ってた。

「プロテア様！急にいなくなって、心配かけてごめんなさい！ボクの話を聞いてほしいんだ！ルージュはね、悪い奴じゃないんだよ！ルージュはーー」

「……目障りな花姫だな」

　攻撃がひまわりに向けて放たれる。

「ひまわりっ！」

「え……？」

　ルージュがひまわりを庇い、倒れる。

「……情けない。ルージュめ、ひまわりに骨抜きにされたか」