第7話 キミだけを見つめる〜ひまわり編〜⑥
「……ルージュはなぜ転生したの?」
「……わからない。だから少し旅をしてみたんだけど、王族が滅んだと聞いたよ。僕はアオバラを手に入れられず、王様たちを守れなかったんだ。プロテアはなぜ転生した?」
「ボクたちを残して、死んでしまったから。過去をやり直すためにプロテア様は生まれ変わったんだよ」
「……ねぇ、ひまわり。僕も過去をやり直すことはできるかな……?」
泣きそうに告げるルージュにひまわりはふわりと笑う。
「ボクたちができるんだから、たぶんルージュにもできるよ」
イメージが狂う。
ルージュは敵だった。
花畑を焼くような奴だった。
プロテア様と相打ちになった奴だった。
それなのに。
ルージュの想いは優しいのだ。
「……ルージュ、なぜあなたは話し合いをしようとしなかったの?プロテア様は話がわかる人なのに」
「……話し合おうとしたよ。だが、国の危機を伝えるわけにはいかなかったから、重要なことは伏せての話になった。そうしたら、アオバラの力は貸せないって返事が来て、強奪になったんだよ」
「言えばよかったのに……」
「外交だから、そうはいかなかったんだよ」
ポロポロと泣き出すひまわりの頬をルージュが優しく撫でる。
「……ボクがプロテア様に話すよ。話して、ルージュの願いを叶えるよ。王様たちを助けて、ルージュとプロテア様が争わないようにするよ……っ!」
「……ひまわりは優しいな」
ぎゅっとルージュがひまわりを抱きすくめる。
かすかにルージュの肩が震えている。
「……僕のために泣いてくれて、動いてくれると言ってくれて、嬉しくてたまらないよ。願いが叶うなら、君たちの大切な主、プロテアを傷つけないと約束するよ。僕が憎いなら僕の首を差し出してもいい。王様たちを守れるなら僕は死んでもいいんだよ」
ビタンとひまわりがルージュの頬を叩く。
「死んでもいいって言っちゃダメだよ。ルージュはルージュで幸せにならなきゃ!」
ルージュはぽかんとし、顔をくしゃりと歪ませて笑う。
「……もう、君には敵わないな。……じゃあさ、全部うまくいったらさ、僕の奥さんになってよ?オッケーをもらえるまで、何度も口説くからね」
「……っ!」
ひまわりは真っ赤になる。
「……本気だから、ちゃんと考えておいてね」
☆
次に重要になる花姫、コスモスのもとにルージュとひまわりが出向くとプロテアたちが待っていた。
「ーールージュっ!ひまわりを返せっ!」
プロテアの怒りが炸裂し、ルージュに向けて攻撃が放たれる。
「ルージュ、ボクに任せて?」
「あぁ、頼む」
ひまわりがプロテアの攻撃を受け止める。
キミだけを見つめてた。
まっすぐに見つめてた。
でも、視線をよそに向けると違うものが見えてきた。
驚いてるね、みんな。
そりゃそうだよね。
ボクだってルージュは“敵”で“悪”だと思ってた。
「プロテア様!急にいなくなって、心配かけてごめんなさい!ボクの話を聞いてほしいんだ!ルージュはね、悪い奴じゃないんだよ!ルージュはーー」
「……目障りな花姫だな」
攻撃がひまわりに向けて放たれる。
「ひまわりっ!」
「え……?」
ルージュがひまわりを庇い、倒れる。
「……情けない。ルージュめ、ひまわりに骨抜きにされたか」
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