Champ de fleurs〜黒の呪い〜

第２話 生まれ変わってもキミと〜桔梗編〜②

「クローバー、彼女と知り合いなのか？」

【知り合いも何も、彼女が“桔梗”だ】

「！この声！間違いない、クローバーね！」

　嬉しそうに彼女が、桔梗が笑い、俺の手を握る。

「この声が聞こえるんですか？」

「えぇ、聞こえるわ。ということがキミが王子様なのね？」

　桔梗の言葉に俺は頷く。

【ーーいかにも。この子がワタシの子孫のプロテア・アーティンクアイスだよ、桔梗】

「「え？子孫？？」」

　俺とクロユリの驚いた声がハモる。

「え？知らなかったの？クローバーがあたしたちを従えて、国を興した花姫の主なんだよ？」

　クローバーの正体に俺は口をぱくぱくと開閉する。

　そりゃ、ご先祖様御本人なら花姫にも詳しいはずだとひとり納得する。

【元気そうでよかった、桔梗】

「あなたと再会出来るなんて思ってもいなかったわ。話を聞かせてくれる？死んだはずのあなたが子孫と共にいる理由と、どうしてあの子がここにいるのか、をね」

　笑顔から桔梗の表情が冷たいものに変わる。視線の先にいたのはクロユリだった。

「え、わたし？」

「そうよ。あんなことをしたあなたが、なぜクローバーと一緒にいるのか説明して」

　☆

　ーーいやぁぁっ！クローバーっ！クローバーぁっ！！

　あたしたち花姫の悲鳴が響き渡る。

　崩れ落ちていくその身体の向こうには彼女がいる。

　純白だった髪は黒く染まり、血に濡れた手を眺めて笑っている。

　ーーみんな、ユリは悪くないよ……どうか責めないで……やってくれ……ユリ、ユリ……ワタシの力が及ばなくて……済まない……

　彼女が血を吐いて、クローバーの上に倒れ込む。

　クローバーと共に彼女は死んだ。

　ーーいいぞ、クロユリ。よくやった。やはりユリは黒の方が良い。なぁ、クローバー。そうは思わぬか？

　☆

「……わたし、何も知らない。クローバーという人のこともわからない。わたしは丘で生まれて、プロテア様と出会った。プロテア様の力になりたくて、ここまできたの」

「……本当なの、クローバー？」

【クロユリは嘘をついておらんよ。あの子はプロテアのことしか知らん。まだ若い花だからな】

「……ユリにそっくりなのはたまたまなの？」

【そうだよ、桔梗。だから、もうクロユリを冷たい目で見るのはやめてやってくれ。お願いだ。……それにユリはもう存在しないだろう？】

「……それもそうね。ユリはあの日に消えたままだわ。ごめんなさい、クロユリ。敵意を向けてしまって」

「あ、謝らないでください、桔梗さん。……大切な人の仇にそっくりの相手を見つけたら、平静でいられないのはわたしにも理解出来ますから」

　一時はどうなることかと思ったが、和解するふたりをみて俺は胸を撫でおろしていた。

「……桔梗でいいよ。仲良くしましょ、クロユリ。敬語も要らないわ……綺麗な髪なのに、焼けちゃったのね。怖かったよね、熱かったよね。まだ痛む？」

「……少し、だけ」

「こっちにいらっしゃい。あたしが治してあげる。桔梗には鎮痛効果があるのよ」

　桔梗がクロユリの髪に触れると、髪はみるみるうちに艶を取り戻していく。

　ーーユリ、こっちおいで。髪、とかしてあげる。

　ーーわたし、桔梗に撫でられるの好き。

　ーーあたしも撫でるの好き。ユリはかわいいね。

「ありがとうございます。クロユリを治していただいて」

「お礼は要らないわ。他ならぬクローバーの子孫くんの頼みだもん。力も貸すよ？クローバーの国を失うのも嫌だしね」

【やっぱり桔梗は頼りになるな】

「褒められると照れちゃうな」

　桔梗は肩までの髪を揺らすと少し切なげに笑っていた。