アスランの物語 6
「そんなっ！ 私はそんな条件、絶対に承服できません！」
――喜びも束の間、俺は呼び出された王宮内の一室で、大声で反論していた。
「落ち着きなさい、アスラン」
感情の起伏の全く感じられない声で諭すのは、俺の父親……、ベリーエフ辺境伯。
「父上っ、こんな話、荒唐無稽です。私は、ククリ様と結婚するのですよっ！
それが、なぜ、こんな……っ！」
「だから、この結婚自体が、お遊びだと言っているのよ、アスラン」
厳しい声に顔を向けると、ククリと同じハシバミ色の瞳が、こちらを見つめていた。
ククリの母親……、そしてこの国の王の末娘、エルミラ・メルア。
「アスラン、よく聞きなさい。
ククリはただ、結婚というものに憧れているだけなのよ。
あなたも知っているでしょう？ ククリは、その手のことに何の免疫もない、天使のような子なの。
あなたを好きだと言っているのも、ただ、その辺の犬や猫が可愛くて好きだとか、そんなこととほとんど意味は変わらないのよ。
ただ……、そんなククリの可愛らしい願いを、私は叶えてあげたいと思っているの。
ククリの我がままに、付き合わせてしまって申し訳ないとは思っているわ。だから……」
妻の言葉に、夫であるメルア公爵が続けた。
「アスラン、本当に我が子の気ままに付き合わせてしまって、メルア家としても申し訳ないと思っている。
もちろんこの条件を受け入れてくれれば、ベリーエフ家へはそれなりの補償をするつもりだ。
それに、アスラン、君も、ククリと結婚するとはいっても、外で女性と会ったりすることを、私達は咎めるつもりはない。
なんなら、私の……友人の知り合いがやっている紳士向けの高級娼館を紹介しても……」
「あなたっ！！」
声を荒らげたエルミラに、メルア公爵は黙った。
「私は……、ククリ様を愛しています！ ほかの女性など、考えることもできません！
結婚するからには、普通の夫婦が閨でするようなことも、もちろんククリ様としたいと思っています！」
「まあああああっ！！」
俺の言葉に、エルミラは目を吊り上げ、羽の扇で口元を隠した。
「真面目で従順そうな顔をしていると思っていたら、なんとおぞましい！！ 一皮むけば、森にいる魔獣と何ら代わりはないじゃないの！
私の天使に、この男は狼藉を働こうとしているのよっ、あなたっ！」
「まあまあ、殿下……、そう興奮ならさずに……！
アスラン、男として君の気持ちはよくわかる。ただ、ククリは本当に何も知らない子なんだ。
きっと、この結婚も長くは続かないだろう。もちろん、離縁したあとは、この国のどんな令嬢とでも縁談を整えよう！
この結婚自体、なかったことにしたっていい！ だから……」
「メルア公爵様、私はそんなことを言っているのではありません！
私は心から、ククリ様のことを……っ！」
――こんなやり取りが、王宮で何十回も繰り返された。
夢にまで見た、ククリとの結婚。
だがその条件は、結婚しても、ククリには指一本触れるな、というもの……。
もちろん、そんな条件を呑むつもりなど、さらさらない俺は、ひどく反発した。
だが……、
「ルカ・レオンスカヤが、この条件でククリと結婚すると言ってきているわ。
アスラン……、どうするの？」
エルミラ・元王女の奸計に、俺は屈するしかなかった……。
ただ、俺の父親の説得もあり、ククリをレディとしてエスコートする際に触れること、また軽いハグとおやすみの額へのキスだけは、俺に許されることになった。
そして……、
俺の義理の母となるエルミラは、大きな過ちを犯した。
俺の口車に乗せられ、売り言葉に買い言葉で、もし俺たちの結婚がククリの２０歳の誕生日まで円満に続けば、ククリと俺が本当の夫婦になることをしぶしぶ認めたのだ。
もちろん、性的に結ばれることも含めて……。
俺は心に誓った。
ククリが２０歳の誕生日を迎えるまでは、心を無にして、ククリへの邪な思いはすべて封印し、ただククリのそばにいることにしようと。
絶対に俺の荒ぶる心の内は誰にも悟られずに、ただ、ククリの忠実な
――そして、ククリが２０歳になったその時……、
俺はククリにすべてを打ち明け、ククリのすべてを手に入れよう、と……。
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