コインランドリー

第101話

『 ユウミ、おかえりなさい。

みんなで心配してたから良かった。

小説家なんて突拍子もないこと言うから。 』

夕食の席で父親が言う。

びっくりしたのは、激務で多忙なはず兄が

その席にいたことだ。

『 体調はどう？ユウが働いてた薬局には

連絡を入れておいた。

もともと1年の予定だったから辞めることは

快く承諾してくれたよ。 』

兄が言う。

そもそも薬局のパートも兄の紹介だ。

もうその時点で私は駄目な大人だ。

紹介を何も思わず受け入れていた私には

自立なんて程遠いものだったし、

自分に苛立ちしかない。

自分が"不自由"の中心にいることに

今さら気づいた。

こんなに優しい家族を窮屈だと思っている。

でも、自分一人では何も出来ない。

「 お兄ちゃん、ありがとう。 」

『 ユウは気にしなくていいよ。

それより、お見合いするんだって？

いいの？また無理矢理なんじゃない？ 』

兄が茶化しながら、優しく笑う。

お兄ちゃんはいつだってかっこいい。

出来が良くて寛大で、私とは大違いだ。

「 無理矢理じゃない。私が早めたし。

それに、どうせいつか結婚するんだったら

早い方がいいって思ったの。 」

『 そっか。あんなに嫌がってたのに

何か急に寂しくなってきたよ。 』

困ったような顔で笑う兄。

『 そのことなんだけど。

ユウミが辛くならないか、少し心配なんだ。

本当に進めてもいいんだな？ 』

『 あなた。今さら何を言うんですか。

そもそも私たちが承諾したことなんだから

ユウミが幸せになるって信じてあげないと

ユウミ自身が不安になるでしょう。 』

そうだね、って切ない顔で笑う父親。

私の周りでは、いつもみんな気を遣っていて

みんな切ない顔で笑う。

・・・

どうして？