第27話
「なんなの!このクリームを塗ってから、かゆくてたまらないわ」
「で、でも……おっしゃっていたお店の物を買ってきました」
「背中もブツブツになったじゃない。なんなのこれ?」
下っ端の娼婦に買ってこさせたボディクリームが粗悪品だった。
「返品してきなさい!」
私はその子にクリームを投げつけた。
瓶は頭にあたって、彼女の額から血が流れた。
「なにしてるの!血が出てるじゃない」
娼婦たちが集まってくる。
「酷い、支配人に言うわよ」
「そんなことはどうだっていい。私の肌が荒れる方が問題よ」
「気に入られているからって、何でも思い通りにできるはずないわ!」
「言いたければ言いなさいよ、あんたより私の方が価値があるわよ」
ベテランの娼婦が仲裁に入ってきた。
「支配人は、金を稼げる娼婦を大事にする。金が稼げない子はどんどん待遇が悪くなる。そんなのは何処の世界でも一緒。上手く立ち回りなさい」
彼女は若い子たちに諭すように言った。
「ミラさん……そんなのズルいわ」
「贔屓にされているからって酷いわ」
ぐずぐずと泣き出す若い子たち。
まだ十代の子は、泣けば許されると思っているようだ。
「私はここでも一番人気があるし、金持の客も新しく入った私に、どんどん金をつぎ込んでいる。支配人が必要としているのは私なのよ」
私は得意げに、上から目線で彼女たちに教えてあげる。
「みんな、子どもじゃないんだから、ここで働いていくなら考えて行動しなさい。助け合わなくちゃならない時だって来るんだから」
ミラというこの女は、娼婦たちの教育担当もやっている古参の娼婦だ。
「メリンダ。あなたも、もう少し考えて発言した方がいいわ。仲間内でもめると商売にならないでしょう」
ミラは娼婦たちの機嫌をとって、上手く店を回さなければならない。いわば娼館側の人間だ。
「メリンダは少し休みを取ればいいわ。肌が治るまでゆっくりしなさい」
ミラは偉そうに私に指図する。
「私がいなければ、客が減るわよ!」
わざと嫌味っぽく言ってやった。
けど、数日たってもかゆみが治まらず、娼婦専門の医者に診てもらった。
漆にかぶれたような状態だと言われ、塗り薬をもらった。
ボディクリームの中に漆の成分が入っていたんじゃないかと思う。
店の娼婦たちの誰かがやったに違いない。
ミラが言うように、娼婦たちとも上手くやって行かなければならないようだ。
仕方がないから、ルーファスから貰ったジュエリーを店の子にいくつかあげた。
ダサいブローチや髪留めなら、たいして惜しくはない。
そして、しばらく休みを取ってゆっくりすることにした。
私には帰る場所があるし、そろそろグレンも寂しがっているだろう。
***
仕事ができない間、久しぶりにグレンのアパートに帰ったが、彼は留守だった。
屋台で一番高い串焼きを買った。
きっと喜んでくれるだろうと思い、部屋の中で待っていた。
「ああ……帰ってたんだ」
開口一番グレンが言った言葉はそれだった。
会いたかったとは言わないのね。
グレンは仕事で家に帰らないことが多い。だから私が帰らなくても文句を言われる筋合いはない。
けれど、怒りもせず、逆に喜んでもいない彼の曇った顔に苛立った。
「休みだから、久しぶりに戻ってきたわ」
私はそれでも、彼の機嫌を取ろうと話しかける。
「娼館も休みがあるんだな……」
グレンは私が娼館で働いていることを知っているのね。
けど、この町で女が働ける場所はそういう所しかないから、悪いことをしている訳じゃないわ。
「私は自分なりにお金を稼ごうとしてるのよ、もっと労う言葉はないの?」
久しぶりに会ったのに、グレンの覇気のない態度に腹が立った。
「そうか……お疲れ様。嫌なら辞めればいい。体を売る仕事だろう。あまり良いとは言えない」
「ほっといてよ。あなただって、嫁がいたのに、私と浮気してたんだから別にいいじゃない」
自分のことを棚に上げて、人の仕事にとやかく言うのはおかしいわ。
グレンは言い返さず相槌を打った。
「……そうだな」
眉間にシワを寄せて、さも自分が被害者のような言い方にムカついた。
「連れてくるだけで、何もしない男が何言ってるのよ」
ずっと私を抱きもしないで、腑抜けもいいところだ。
「すまない。生活できるだけの金は渡しているつもりだ」
「は?あんな、はした金でどうやって暮らせっていうの?無理に決まってるじゃない!」
「だから貧乏な暮らしになるって説明しただろう!」
グレンは声を荒げた。
私に向かってそんな態度を取るなんて許せない。
一緒に来てあげたのよ。しかもお金を稼いでいるし、感謝されて当然の私に対して失礼だ。
「貧乏なんて嫌だわ。私は自分で稼げるし、もっといい暮らしができるのよ」
「すればいいだろ。もっといい暮らしをしたければそうしろよ」
なんて無責任な男なの!
こんなに計画性がない人だとは思ってなかった。
ショックのあまり、一気に頭に血が上った。
「今更何言ってんのよ!ここに連れて来たのはあなたでしょ?出て行くわよ!」
「出て行くんだな。勝手にしろ、もう、殺されても何されても俺一人なんだし構わない」
何を言っているのこの人、殺されるとか意味がわからない。
「わけわかんない。二度と戻ってこないから」
「そうか……わかった」
10年よ?10年一緒にいたのになんなのその冷たい態度。
前は、大人で騎士の制服が似合ってかっこいい男だった。
こんな幼稚な人ではなかった。
今のこの人はただの情けない中年だ。
こんなグレンとは……一緒にいられない。
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