💠キャットニップに愛を伝える

第24話-ヴィエユ・ポール

カァァン、カァァァンと、丘の上の教会から午前の鐘の音が鳴り響く。

朝の市場なんて来るのは久しぶりだ。

港町近くの馬車を馬屋に預けて、前金を主人に渡すと、当たりを興味津々に見つめるコースケの隣に行く。

「何か気になるもの、ありました？」

「いや、景色が俺の居た場所と全然違うから見てたんだ。朝なのに凄い賑やかだな。ずっとこんなに賑やかなのか？」

コースケは、今まさに新しい事を楽しんでいるようだった。俺はこのキラキラした笑顔を見るのが好きだ。

俺もつられて笑顔になってしまう。

「市場が開かれてますからね。この時間が一番賑やかですよ。さぁ、なに食べたいですか？」

「何があるんだ？」

「ん――、海鮮スープ、肉の串焼き、パニッシエットとか、あ、港なんで海鮮の串焼きオススメです。肉より新鮮で美味いですよ。」

「パニッシエットってなんだ？」

そうか、コースケにはまだ食べさせた事が無かった。マッサリアの名物だ。

「じゃあ、パニッシエットを食べにいってみますか。揚げたてが美味いんです。」

俺が楽しくそう提案すると、コースケの表情がパッと明るくなる。

「揚げ物なのか！」

お、嬉しそうだ。俺はニコリと笑い頷いた。

「ウチじゃそんな大量に油使いませんから、街に来た時に買って帰るんです。」

馬屋から少し歩くと、石造の階段を降りていく。周りは同じ様な石造りの建物が所狭しと立ち並ぶ。全て集合住宅だ。

そこを歩いていくと、道がひらけて船がひしめく港に出てきた。

「お――！すげぇ――。」

「マッサリアの中心港、ヴィエユ・ポールです。」

並ぶ露店に人々がひしめき思い思いに買い物をしている。

ここは魚介に野菜、スパイス、珍しい果物なんかもある。日用品に輸入品まで、様々な物を売る市場だ。

海はキラキラと太陽に輝き、空にはカモメが飛んでいく。こんないつもの風景も彼にとっては美しいものなのだろう。

チラリと彼を見ると、目の前に拡がる光景に、目を輝かせている。俺はふふっと笑った。今日はこの笑顔を沢山見れそうだ。

帰ったら彼の話をしっかり聞く。どんな言葉だったとしても、受け入れるつもりだ。だから今は、この時間を楽しもう。

二人で人混みの中を分け入る。コースケは人混みでも人にぶつかる事なく、しっかり店を見物しながらもスイスイと進んでいる。

「わ、ちょ、コースケ！まって！」

あっという間に距離が空いて俺が声をかけると、コースケが振り向いて俺を探しているようだった。

「ジョセフ！大丈夫か？」

コースケが慌てて手を差し伸べてくる。その手を人混みの中で掴むと、グイッと引っ張られる。

「こういう人混みは得意なんだ。離れるなよ？」

コースケはふっと笑って、人混みに隠すように手を引いてくれる。

その行為に、表情に、ドキリと心臓が跳ねる。俺は嬉しくて嬉しくて顔を赤くした。見られないように下を向いて、ただただ繋いだその手を愛しげに見つめる。

コースケはこんなにカッコイイじゃないか。世の女性達は見る目が無い。

「はぁ。やっと抜けたなぁ。お――！船がいっぱいだな！」

けれど、こんなに格好よくて可愛いコースケの魅力を知るのは自分だけでいいなとも思うのだ。

俺はコースケを見つめる。

「この辺りで一番大きな港ですからね。」

潮風が彼の髪をふわりと撫でる。

コースケの黒い髪は海の深い蒼によく映えた。